NASA в очередной раз перекладывает своё будущее на плечи студентов колледжей, потому что кто лучше представит лунную базу, чем люди, которые ещё не расплатились за рамен? Агентство призывает студенческие команды из США представить смелые, оригинальные концепции для конкурса RASC-AL 2027 года (Revolutionary Aerospace Systems Concepts - Academic Linkage), который фокусируется на аэрокосмических инновациях, способных помочь представить будущее на Луне, формируемое новыми технологиями.

Задача этого года особенно приглашает студенческие команды исследовать новые операционные парадигмы и продвигать технологии, необходимые для поддержания операций в районе южного полюса Луны - потому что, очевидно, на лунном экваторе слишком многолюдно. Темы конкурса варьируются от разработки концепций для поддержки разведки в постоянно затенённых областях лунных кратеров (где солнце никогда не светит, но лёд, вероятно, есть) до продвижения критически важной и расширяемой инфраструктуры для будущих астронавтов (чтобы им не приходилось жить в прославленной консервной банке).

«Этот конкурс демонстрирует техническое мастерство и креативность следующего поколения исследователей и новаторов», - сказал Крис Джонс, главный технолог Исследовательского центра NASA в Лэнгли в Хэмптоне, штат Вирджиния, в заявлении, которое, вероятно, заставило каждого студента, который когда-либо не спал ночами над проектом, почувствовать странную поддержку. «Концепции, которые студенты разрабатывают в рамках RASC-AL, демонстрируют исключительный талант и вносят вклад в совокупность работ, продвигающих миссии NASA».

С 2002 года RASC-AL способствует развитию аэрокосмических концепций, технологий и прототипов, устанавливая связи между университетами, NASA и промышленностью - по сути, служба знакомств для ракетостроения. Гейб Меррилл, исполняющий обязанности руководителя межпрограммной интеграции в Отделе перспективных исследований и технологий, добавил: «Прося студенческих новаторов разработать концепции того, как может выглядеть наше будущее на Луне, этот конкурс ускоряет развитие технологий, необходимых для исследования Луны, и предоставляет возможность для развития будущих аэрокосмических новаторов и лидеров». Перевод: мы получаем бесплатные идеи, они - строчку в резюме.

Команды, заинтересованные в участии, должны представить необязывающее уведомление о намерениях до вторника, 13 октября, и будут приглашены на сессию вопросов и ответов с экспертами NASA 27 октября. Настоящая работа начнётся позже: предложения по конкурсу и сопроводительные видеоматериалы должны быть представлены до 24 февраля 2027 года. Предложения должны демонстрировать инновационные решения, подкреплённые оригинальным инженерным анализом, в ответ на одну из четырёх тем RASC-AL 2027 года.

Конкурс отберёт до 14 команд для выхода в финальный этап, который включает дальнейшую разработку концепций, написание технической статьи и создание технического постера - потому что ничто так не говорит о «лунном будущем», как презентация на стенде. Каждая команда-финалист получит награду в размере 7 500 долларов для обеспечения полного участия, что должно покрыть хотя бы несколько сотен чашек кофе. Финалисты представят свои концепции группе экспертов NASA и промышленности на форуме RASC-AL 2027 в Коко-Бич, Флорида, 7-10 июня 2027 года. Две лучшие команды получат дополнительное денежное вознаграждение и приглашение присутствовать и представить свою концепцию на аэрокосмической конференции позднее в 2027 году.

Заинтересованные студенческие команды могут найти подробные руководства и требования к участию на официальном сайте конкурса RASC-AL. Конкурс NASA RASC-AL 2027 года проводится Национальным институтом аэрокосмических исследований от имени Отдела перспективных исследований и технологий NASA в составе Директората исследовательских и технологических миссий. Центр передового опыта NASA по совместным инновациям, входящий в Программу призов, задач и краудсорсинга, управляет контрактом на проведение конкурса - потому что даже NASA знает, что иногда нужно просто использовать краудсорсинг, чтобы добраться до Луны.