NASA po raz kolejny zleca swoją przyszłość studentom, bo któż lepiej wyobrazi sobie bazę na Księżycu niż ludzie, którzy nie spłacili jeszcze długu za ramen? Agencja wzywa amerykańskie zespoły akademickie do przedstawienia śmiałych, oryginalnych koncepcji w ramach edycji 2027 konkursu Revolutionary Aerospace Systems Concepts - Academic Linkage (RASC-AL), który skupia się na innowacjach w lotnictwie i kosmonautyce, mogących pomóc wyobrazić sobie przyszłość na Księżycu ukształtowaną przez nowe technologie.

Tegoroczne wyzwanie w szczególności zaprasza zespoły studenckie do zbadania nowych paradygmatów operacyjnych i rozwoju technologii niezbędnych do utrzymania operacji w rejonie bieguna południowego Księżyca - bo równik Księżyca jest najwyraźniej zbyt zatłoczony. Tematy konkursu obejmują zarówno opracowanie koncepcji wspierających poszukiwania w wiecznie zacienionych regionach księżycowych kraterów (gdzie słońce nigdy nie świeci, ale lód prawdopodobnie tak), jak i rozwój kluczowej i rozbudowywalnej infrastruktury dla przyszłych astronautów (aby nie musieli mieszkać w pozłacanej puszce).

"Ten konkurs pokazuje techniczną doskonałość i kreatywność następnego pokolenia odkrywców i innowatorów" - powiedział Chris Jones, główny technolog w Centrum Badawczym NASA Langley w Hampton w stanie Wirginia, w oświadczeniu, które prawdopodobnie sprawiło, że każdy student, który kiedykolwiek zarwał noc nad projektem, poczuł się dziwnie doceniony. "Koncepcje opracowane przez studentów w ramach RASC-AL demonstrują wyjątkowy talent i przyczyniają się do dorobku, który wspiera misje NASA."

Od 2002 roku RASC-AL wspiera rozwój koncepcji, technologii i prototypów w lotnictwie i kosmonautyce, tworząc powiązania między uniwersytetami, NASA i przemysłem - to po prostu usługa kojarzenia dla nauki o rakietach. Gabe Merrill, pełniący obowiązki lidera integracji międzyprogramowej w Dziale Zaawansowanych Badań i Technologii, dodał: "Prosząc studentów-innowatorów o zaprojektowanie koncepcji naszej przyszłości na Księżycu, ten konkurs przyspiesza rozwój technologii potrzebnych do eksploracji Księżyca i stanowi okazję do rozwoju dla przyszłych innowatorów i liderów sektora kosmicznego." W tłumaczeniu: My dostajemy darmowe pomysły, oni dostają wpis do CV.

Zespoły zainteresowane udziałem muszą przesłać niewiążące zgłoszenie intencji do wtorku, 13 października, i zostaną zaproszone na sesję pytań i odpowiedzi z ekspertami NASA 27 października. Właściwa praca zacznie się później: propozycje konkursowe i towarzyszące im filmy należy przesłać do 24 lutego 2027 roku. Propozycje powinny przedstawiać innowacyjne rozwiązania poparte oryginalną inżynierią i analizą w odpowiedzi na jeden z czterech tematów RASC-AL 2027.

Konkurs wybierze do 14 zespołów, które przejdą do fazy finałowej, obejmującej dalsze rozwijanie koncepcji, napisanie pracy technicznej i stworzenie plakatu technicznego - bo nic tak nie mówi "księżycowa przyszłość" jak prezentacja na plakacie. Każdy zespół finalistów otrzyma 7500 dolarów na pełne uczestnictwo, co powinno wystarczyć na co najmniej kilkaset filiżanek kawy. Finaliści zaprezentują swoje koncepcje panelowi ekspertów NASA i przemysłu podczas Forum RASC-AL 2027 w Cocoa Beach na Florydzie, w dniach 7-10 czerwca 2027 roku. Dwa najlepsze zespoły otrzymają dodatkową nagrodę pieniężną oraz zaproszenie do udziału i prezentacji swojej koncepcji na konferencji lotniczej później w 2027 roku.

Zainteresowane zespoły studenckie mogą znaleźć szczegółowe wytyczne i wymagania kwalifikacyjne na oficjalnej stronie konkursu RASC-AL. Konkurs NASA RASC-AL 2027 jest administrowany przez Narodowy Instytut Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej w imieniu Działu Zaawansowanych Badań i Technologii NASA w ramach Dyrekcji Misji Badań i Technologii. Centrum Doskonałości ds. Innowacji Współpracy NASA, część Programu Nagród, Wyzwań i Crowdsourcingu, zarządza kontraktem na to wyzwanie - bo nawet NASA wie, że czasami trzeba po prostu skorzystać z crowdsourcingu, aby dotrzeć na Księżyc.