Jonestown: Eine warnende Geschichte über Charisma, Kool-Aid und die hohe Kunst des Wegschauens

Im Januar 1977, keine zwei Jahre bevor Pfarrer Jim Jones die Tode seiner Anhänger zu Hunderten orchestrieren würde, verlieh ihm eine Kirchengemeinde in San Francisco ihren Martin-Luther-King-Jr.-Menschenrechtspreis. Jones, der Gründer des Peoples Temple der Jünger Christi, hatte es geschafft, eine bedeutende Rolle in der Politik der Stadt zu spielen. Niemand ahnte die schrecklichen Abgründe, in die die Kombination aus charismatischem Führer, allumfassendem Glaubenssystem und dem menschlichen Bedürfnis nach Gemeinschaft und Erlösung bald führen würde.

Am 18. November 1978 schluckten auf Jones' gleichnamiger Farmkommune tief im Dschungel von Nordwest-Guyana 908 Mitglieder des Peoples Temple, der zu einem von Pfingstbewegung inspirierten sozialistischen Personenkult geworden war, entweder mit Zyanid versetzten Punsch oder wurden erschossen, weil sie sich weigerten. Die meisten Opfer waren arme schwarze Amerikaner; mehr als 300 waren Kinder. Mehrere Generationen von Familien starben in Jonestown – Großmütter verabreichten ihren schreienden Enkelkindern den tödlichen Trank, bevor sie ihn selbst schluckten. (Basierend auf einer Aufnahme und anderen Beweisen des Vorfalls kann niemand sagen, wie viele freiwillig starben; bewaffnete Männer überwachten die Aktion.) Nur Stunden zuvor hatten Schützen auf Jones' Befehl an einem nahegelegenen Flugplatz drei Journalisten, einen Abtrünnigen des Tempels und den Abgeordneten Leo Ryan ermordet, einen Demokraten aus der Bay Area, der im Auftrag besorgter Verwandter von Tempelmitgliedern nach Jonestown gereist war. Jones selbst starb durch einen Schuss in den Kopf.

Bis zum 11. September war Jonestown der größte vorsätzliche Massenmord an amerikanischen Zivilisten in der Geschichte. In seinem Buch „Journey to Nowhere: A New World Tragedy“ aus dem Jahr 1980 untersucht der Autor Shiva Naipaul, wie Ideologien im Zusammenhang mit der amerikanischen Gegenkultur zu dem Massaker beigetragen haben, und was er findet, ist zutiefst beunruhigend: Jonestown war nicht nur das Werk eines einzelnen Mannes, argumentiert Naipaul; es war auch das Produkt eines moralisch korrupten Umfelds.

Der Ausdruck „den Kool-Aid trinken“, eine Metapher für das bedingungslose Vertreten einer Überzeugung, wurde von dem tödlichen Cocktail in Jonestown inspiriert. Aber dunkle Witze über ein fast ein halbes Jahrhundert altes Massaker haben die Art und Weise, wie sie seine anhaltende Relevanz verschleiern. In den letzten Jahren haben totalitäre Ideologien wie Kommunismus, Faschismus und Islamismus auf sozialen Medien ein engagiertes Publikum gefunden, und die Verbreitung von Demagogen, die Menschen für böswillige Zwecke manipulieren, ist eine ständige Sorge.

Jones selbst war ein geisteskranker Größenwahnsinniger. Aber die Menschen, die ihm nach Südamerika folgten, waren das nicht – arm und verletzlich, ja; verrückt, nein.

Während Naipauls allzu kurzer Karriere wurde er von seinem älteren Bruder, dem Nobelpreisträger V. S., überschattet. Nachdem der jüngere Naipaul 1985 im Alter von 40 Jahren starb, schmachtete sein Buch über Jonestown in der Versenkung. Glücklicherweise hat Doubleday „Journey to Nowhere“ als Teil eines neuen Imprints namens Outsider Editions neu aufgelegt, das sich zum Ziel gesetzt hat, „außergewöhnliche Bücher“ wiederzubeleben, die „übersehen oder vergessen wurden, aber immer noch dringend zu diesem Moment sprechen“. Die Ausgabe enthält eine neue Einführung des Pulitzer-Preisträger-Memoirenschreibers Hua Hsu, und sie hätte zu keinem günstigeren Zeitpunkt erscheinen können.

Naipaul, so schreibt Hsu, war skeptisch gegenüber Weltanschauungen, deren Anhänger „kein Interesse an Lösungen für politische Probleme“ hatten und „das Gefühl haben wollten, gerettet zu werden“. Naipaul verstand erstmals, wie „die Sprache der Religion in die Sprache der Politik verwandelt werden konnte“, in seiner Heimat Trinidad, wo er einmal Anhänger eines zukünftigen Premierministers sah, die Schilder mit der Aufschrift „Messias“ trugen. Fasziniert von der Entkolonialisierung der damals sogenannten Dritten Welt – der armen Nationen, die sich keiner der beiden Supermächte des Kalten Krieges anschlossen – reiste Naipaul zwei Wochen nach dem Massaker nach Jonestown, um Antworten darauf zu finden, warum die Kommune, die Jones als kollektivistische Utopie angepriesen hatte, so tragisch schiefgegangen war.

In der zweiten Hälfte von „Journey to Nowhere“ führt uns Naipaul zu dem, was er als den eigentlichen Tatort ansieht: Nordkalifornien, wo