NASA streicht Gateway, Paragon entlässt 70 im Rahmen einer 'unternehmensweiten Umstrukturierung', die sehr offiziell klingt

WASHINGTON – In einem Schritt, der die Subtilität eines abstürzenden Mondmoduls hat, hat die Entscheidung der NASA, die Arbeiten am Gateway vorerst einzustellen, dazu geführt, dass die Paragon Space Development Corp. 70 Mitarbeiter entlassen hat. Das Unternehmen gab am 11. August bekannt, dass es eine „unternehmensweite Umstrukturierung“ durchgeführt habe, nachdem sein Vertrag zur Lieferung von Lebenserhaltungssystemen für das Habitation and Logistics Outpost (HALO)-Modul von Northrop Grumman, dem Hauptauftragnehmer, gekündigt worden war.

HALO war ein Schlüsselelement des Gateway, einer Einrichtung, die die NASA in einem nahezu geradlinigen Halo-Orbit um den Mond entwickeln wollte, um Artemis-Missionen zu unterstützen, mit Beiträgen mehrerer Länder. Bei seiner Ignition-Veranstaltung im März hat die NASA das Projekt praktisch abgesagt und Paragon und andere mit den Scherben zurückgelassen.

Paragon mit Sitz in Tucson, Arizona, teilte mit, dass die Entlassungen Personal in Arizona, Colorado und Texas betrafen. „Unsere Personalreduzierung ist eine der schwierigsten Entscheidungen in der 33-jährigen Geschichte von Paragon und betrifft Menschen, die diesem Unternehmen und dieser Branche ihre beste Arbeit gegeben haben“, sagte Mark Greeley, Präsident und CEO, in einer Erklärung, die bei den 70 nun Arbeitslosen wahrscheinlich auf offene Ohren stieß.

Paragon war ein Subunternehmer von Northrop und erwartet eine Entschädigung für Abschlusskosten, behält aber die geistigen Eigentumsrechte an den Lebenserhaltungstechnologien, die es für HALO entwickelt hatte. Northrop seinerseits kündigte am 4. August an, einige HALO-entwickelte Technologien, darunter Strom- und Avioniksysteme, im Rahmen von drei Lunar-Infrastructure-Demo-Missionen ab später in diesem Jahrzehnt mit kommerziellen Landern aus dem Commercial Lunar Payload Services-Programm der NASA zum Mond zu fliegen.

Northrop hatte zuvor vorgeschlagen, dass das HALO-Modul selbst als Mondlebensraum umfunktioniert werden könnte, räumte jedoch Korrosionsprobleme mit der von Thales Alenia Space gelieferten Struktur ein. Nichts sagt „Lass es uns wiederverwenden“ wie ein korrodiertes Modul.

Paragon besteht jedoch darauf, dass der Verlust ein Rückschlag ist, kein Todesstoß. „Die Absage des Gateway ändert ein Programm. Es ändert nicht, was unsere Kunden brauchen oder was wir am besten können“, sagte Greeley. „Die bemannte Raumfahrt hängt weiterhin von den Systemen ab, die es Menschen ermöglichen, in extremen Umgebungen zu leben und zu arbeiten, der Arbeit, die Paragon seit mehr als drei Jahrzehnten leistet.“ Das Unternehmen versucht nun, sein Lebenserhaltungs-Know-how auf die Pläne der NASA für eine Mondbasis und andere Projekte anzuwenden, denn offenbar gibt es immer eine weitere raue Umgebung, in der Menschen am Leben gehalten werden müssen.