WASHINGTON - Em uma jogada que tem toda a sutileza de um módulo lunar caindo da órbita, a decisão da NASA de interromper indefinidamente o trabalho no Gateway levou a Paragon Space Development Corp. a demitir 70 funcionários. A empresa anunciou em 11 de agosto que realizou uma "reestruturação em toda a empresa" após seu contrato para fornecer sistemas de suporte de vida para o módulo Habitation and Logistics Outpost (HALO) ser rescindido pela Northrop Grumman, a contratada principal.

O HALO era uma parte fundamental do Gateway, uma instalação que a NASA planejava desenvolver em uma órbita de halo quase retilínea ao redor da Lua para apoiar as missões Artemis, com contribuições de vários países. Em seu evento Ignition em março, a NASA efetivamente cancelou o projeto, deixando a Paragon e outros para recolher os cacos.

A Paragon, sediada em Tucson, Arizona, disse que as demissões afetaram funcionários no Arizona, Colorado e Texas. "Nossa redução de força de trabalho é uma das decisões mais difíceis nos 33 anos de história da Paragon, afetando pessoas que deram o melhor de si para esta empresa e esta indústria", disse Mark Greeley, presidente e CEO, em um comunicado que provavelmente ressoou com os 70 agora desempregados.

A Paragon era subcontratada da Northrop e espera compensação pelos custos de encerramento, mantendo os direitos de propriedade intelectual das tecnologias de suporte de vida que estava desenvolvendo para o HALO. A Northrop, por sua vez, anunciou em 4 de agosto que voaria algumas tecnologias desenvolvidas para o HALO, incluindo sistemas de energia e aviônicos, para a Lua em três missões de Demonstração de Infraestrutura Lunar começando no final desta década, usando landers comerciais do programa Commercial Lunar Payload Services da NASA.

A Northrop havia sugerido anteriormente que o próprio módulo HALO poderia ser reaproveitado como um habitat lunar, mas reconheceu problemas de corrosão na estrutura fornecida pela Thales Alenia Space. Nada diz 'vamos reutilizar' como um módulo corroído.

A Paragon, no entanto, insiste que a perda é um revés, não um golpe fatal. "O cancelamento do Gateway muda um programa. Não muda o que nossos clientes precisam ou o que fazemos de melhor", disse Greeley. "O voo espacial humano ainda depende dos sistemas que permitem que as pessoas vivam e trabalhem em ambientes extremos, o trabalho que a Paragon tem feito há mais de três décadas." A empresa agora está procurando aplicar sua experiência em suporte de vida aos planos de base lunar da NASA e outros projetos, porque aparentemente, sempre há outro ambiente hostil para manter os humanos vivos.