WASHINGTON – Printr-o mișcare care are toată subtilitatea unui modul lunar care cade de pe orbită, decizia NASA de a opri pe termen nelimitat lucrările la Gateway a dus la concedierea a 70 de angajați de la Paragon Space Development Corp. Compania a anunțat pe 11 august că a efectuat o „restructurare la nivel de companie” după ce contractul său pentru furnizarea sistemelor de susținere a vieții pentru modulul Habitation and Logistics Outpost (HALO) a fost reziliat de Northrop Grumman, antreprenorul principal.

HALO a fost o parte cheie a Gateway, o facilitate pe care NASA plănuia să o dezvolte pe o orbită halo aproape rectilinie în jurul Lunii pentru a sprijini misiunile Artemis, cu contribuții din partea mai multor țări. La evenimentul Ignition din martie, NASA a anulat efectiv proiectul, lăsându-i pe Paragon și pe alții să adune cioburile.

Paragon, cu sediul în Tucson, Arizona, a declarat că disponibilizările au afectat personalul din Arizona, Colorado și Texas. „Reducerea forței de muncă este una dintre cele mai dificile decizii din istoria de 33 de ani a Paragon, afectând oameni care au dat tot ce au avut mai bun acestei companii și acestei industrii”, a declarat Mark Greeley, președinte și CEO, într-o declarație care probabil a rezonat cu cei 70 acum șomeri.

Paragon a fost un subcontractor al Northrop și se așteaptă să primească compensații pentru costurile de închidere, păstrând în același timp drepturile de proprietate intelectuală asupra tehnologiilor de susținere a vieții pe care le dezvoltase pentru HALO. Northrop, la rândul său, a anunțat pe 4 august că va trimite pe Lună unele tehnologii dezvoltate pentru HALO, inclusiv sisteme de alimentare cu energie și avionică, în cadrul a trei misiuni demonstrative de infrastructură lunară care vor începe mai târziu în acest deceniu, folosind landere comerciale din cadrul programului Commercial Lunar Payload Services al NASA.

Northrop sugerase anterior că modulul HALO în sine ar putea fi reutilizat ca habitat lunar, dar a recunoscut probleme de coroziune la structura furnizată de Thales Alenia Space. Nimic nu spune „hai să-l reutilizăm” ca un modul corodat.

Paragon, însă, insistă că pierderea este un regres, nu o lovitură fatală. „Anularea Gateway schimbă un program. Nu schimbă ceea ce au nevoie clienții noștri sau ceea ce facem noi cel mai bine”, a spus Greeley. „Zborul spațial uman depinde în continuare de sistemele care permit oamenilor să trăiască și să lucreze în medii extreme, munca pe care Paragon a făcut-o de mai bine de trei decenii.” Compania caută acum să își aplice expertiza în susținerea vieții pentru planurile NASA de bază lunară și alte proiecte, pentru că, aparent, există întotdeauna un alt mediu ostil în care să ții oamenii în viață.