ワシントン - まるで月着陸船が軌道から落ちるような繊細さで、NASAがゲートウェイ計画を無期限に停止する決定を下したことで、パラゴン・スペース・ディベロップメント社は70人の従業員を解雇することになった。同社は8月11日、有人拠点「HALO」モジュールの生命維持システムを提供する契約が、プライム請負業者であるノースロップ・グラマンによって打ち切られたため、「全社的な再編」を実施したと発表した。

HALOはゲートウェイの主要部分であり、NASAが月周回の近直線ハロー軌道に建設を計画し、アルテミス計画を支援するための施設で、複数の国が参加していた。3月のイグニッションイベントで、NASAは事実上この計画を中止し、パラゴンらは後始末を任されることになった。

アリゾナ州ツーソンに拠点を置くパラゴンは、解雇がアリゾナ、コロラド、テキサスの各州の人員に影響を与えたと述べた。「人員削減は、パラゴンの33年の歴史の中で最も困難な決断の一つであり、この会社とこの業界に最善を尽くしてきた人々に影響を与えるものです」と、マーク・グリーリー社長兼CEOは声明で述べた。この声明は、解雇された70人の心に響いたことだろう。

パラゴンはノースロップの下請けであり、清算費用の補償を見込む一方、HALOのために開発していた生命維持技術の知的財産権は保持する。ノースロップは8月4日、HALOで開発された電力や航法システムなどの技術を、今10年後半に開始予定の3回の「ルナー・インフラストラクチャ・デモ」ミッションで、NASAの商業月面ペイロードサービス計画の商業着陸船を使って月に運ぶと発表した。

ノースロップは以前、HALOモジュール自体を月面居住施設として再利用できる可能性を示唆していたが、タレス・アレニア・スペースが提供した構造物に腐食の問題があることを認めていた。「再利用しよう」という呼びかけに、腐食したモジュールほどふさわしいものはない。

しかし、パラゴンはこの損失は致命的な打撃ではなく、一時的な後退に過ぎないと主張している。「ゲートウェイの中止は、一つのプログラムを変えるだけです。それは、顧客のニーズや、私たちが最も得意とすることは変えません」とグリーリー氏は語った。「有人宇宙飛行は、極限環境で人々が生活し、働くことを可能にするシステムに依存しています。それは、パラゴンが30年以上にわたって行ってきた仕事です」同社は現在、その生命維持の専門知識をNASAの月面基地計画や他のプロジェクトに応用しようとしている。どうやら、人間を生かし続けるための過酷な環境は、常に他にもあるようだ。