WASHINGTON – I ett drag som har all subtilitet av en månmodul som faller ur omloppsbana, har NASA:s beslut att tills vidare stoppa arbetet med Gateway lett till att Paragon Space Development Corp. säger upp 70 anställda. Företaget meddelade den 11 augusti att de genomfört en ”företagsomfattande omstrukturering” efter att deras kontrakt för att tillhandahålla livsuppehållande system för Habitation and Logistics Outpost (HALO)-modulen avslutats av Northrop Grumman, huvudleverantören.

HALO var en nyckelkomponent i Gateway, en anläggning som NASA planerade att utveckla i en nästan rektilinjär halo-omloppsbana runt månen för att stödja Artemis-uppdragen, med bidrag från flera länder. Vid sitt Ignition-evenemang i mars ställde NASA i praktiken in projektet, vilket lämnade Paragon och andra att plocka upp bitarna.

Paragon, baserat i Tucson, Arizona, sade att uppsägningarna påverkade personal i Arizona, Colorado och Texas. ”Vår personalminskning är ett av de svåraste besluten i Paragons 33-åriga historia, och det påverkar människor som har gett detta företag och denna industri sitt bästa arbete,” sade Mark Greeley, vd, i ett uttalande som troligen fick genklang hos de 70 nu arbetslösa.

Paragon var underleverantör till Northrop och förväntar sig kompensation för avvecklingskostnader, samtidigt som de behåller immateriella rättigheter till de livsuppehållande teknologier som de utvecklat för HALO. Northrop å sin sida meddelade den 4 augusti att de skulle flyga vissa HALO-utvecklade teknologier, inklusive kraft- och flygelektroniksystem, till månen på tre Lunar Infrastructure Demo-uppdrag som startar senare under detta decennium, med hjälp av kommersiella landare från NASA:s Commercial Lunar Payload Services-program.

Northrop hade tidigare föreslagit att själva HALO-modulen skulle kunna återanvändas som en månhabitat, men erkände korrosionsproblem med strukturen som tillhandahållits av Thales Alenia Space. Inget säger ”låt oss återanvända det” som en korroderad modul.

Paragon insisterar dock på att förlusten är ett bakslag, inte ett dödligt slag. ”Gateway:s inställande ändrar ett program. Det ändrar inte vad våra kunder behöver eller vad vi gör bäst,” sade Greeley. ”Bemannad rymdfart är fortfarande beroende av de system som låter människor leva och arbeta i extrema miljöer, det arbete Paragon har gjort i mer än tre decennier.” Företaget ser nu över att tillämpa sin expertis inom livsuppehållande system på NASA:s planer för månbaser och andra projekt, för uppenbarligen finns det alltid en annan hård miljö att hålla människor vid liv i.