واشنطن - في خطوة تفتقر إلى أي لباقة، كقمر هابط يخرج عن مداره، أدى قرار ناسا بتعليق العمل على مشروع غيتواي إلى قيام شركة باراغون لتطوير الفضاء بتسريح 70 موظفًا. أعلنت الشركة في 11 أغسطس أنها نفذت 'إعادة هيكلة شاملة' بعد أن أنهت شركة نورثروب غرومان، المقاول الرئيسي، عقدها لتوفير أنظمة دعم الحياة لوحدة السكن والخدمات اللوجستية (HALO).

كانت HALO جزءًا أساسيًا من غيتواي، وهي منشأة خططت ناسا لتطويرها في مدار قريب من القمر لدعم بعثات أرتميس، بمشاركة عدة دول. في فعالية Ignition في مارس، ألغت ناسا المشروع فعليًا، تاركة باراغون وغيرها لالتقاط القطع.

قالت باراغون، ومقرها توكسون، أريزونا، إن التسريحات أثرت على الموظفين في أريزونا وكولورادو وتكساس. وقال مارك غريلي، الرئيس والمدير التنفيذي، في بيان ربما لاقى صدى لدى السبعين العاطلين الآن: 'إن تقليص قوتنا العاملة هو أحد أصعب القرارات في تاريخ باراغون الممتد 33 عامًا، ويؤثر على أشخاص قدموا أفضل ما لديهم لهذه الشركة وهذه الصناعة'.

كانت باراغون مقاولًا من الباطن لشركة نورثروب وتتوقع تعويضًا عن تكاليف الإغلاق، مع احتفاظها بحقوق الملكية الفكرية لتقنيات دعم الحياة التي كانت تطورها لـ HALO. من جانبها، أعلنت نورثروب في 4 أغسطس أنها سترسل بعض التقنيات المطورة في HALO، بما في ذلك أنظمة الطاقة والطيران، إلى القمر في ثلاث بعثات للبنية التحتية القمرية تبدأ في وقت لاحق من هذا العقد، باستخدام مركبات هبوط تجارية من برنامج خدمات الحمولة القمرية التجارية التابع لناسا.

كانت نورثروب قد اقترحت سابقًا إمكانية إعادة استخدام وحدة HALO نفسها كموئل قمري، لكنها أقرت بمشاكل التآكل في الهيكل الذي قدمته تاليس ألينيا سبيس. لا شيء يقول 'دعونا نعيد استخدامها' مثل وحدة متآكلة.

ومع ذلك، تصر باراغون على أن الخسارة هي انتكاسة وليست ضربة قاضية. قال غريلي: 'إلغاء غيتواي يغير برنامجًا واحدًا. لا يغير ما يحتاجه عملاؤنا أو ما نجيده. لا تزال رحلات الفضاء البشرية تعتمد على الأنظمة التي تسمح للناس بالعيش والعمل في بيئات قاسية، وهو العمل الذي قامت به باراغون لأكثر من ثلاثة عقود'. تتطلع الشركة الآن إلى تطبيق خبرتها في دعم الحياة على خطط القاعدة القمرية التابعة لناسا ومشاريع أخرى، لأنه على ما يبدو، هناك دائمًا بيئة قاسية أخرى لإبقاء البشر على قيد الحياة فيها.