Das japanische Gesundheitsministerium hat bestätigt, dass mehr als 100.000 Menschen im Land jetzt 100 Jahre oder älter sind – eine Premiere für die Inselnation und ein Meilenstein, der gleichzeitig beeindruckend, niedlich und eine demografische Zeitbombe ist, die höflich in der Ecke tickt.

Die Zahlen zeigen, dass Japan jetzt 107.677 Hundertjährige beheimatet, die höchste Zahl weltweit, von denen 88 % Frauen sind. Die älteste Frau ist Kishimoto Fuyo, eine 114-Jährige aus Kyoto City, und der älteste Mann ist Kato Hikaru, ein 112-Jähriger aus Kumamoto. Beide haben vermutlich das Recht erworben, jeden Gesundheitsrat zu ignorieren, den der Rest von uns immer noch nicht befolgt.

Gesundheitsminister Kenichiro Ueno sagte, er sei "erfreut, dass so viele Menschen lange, gesunde und aktive Leben führen", und verwies auf Fortschritte in Medizin und Technologie. Dann warnte er auch vor der Herausforderung, ein nachhaltiges Sozialsystem aufrechtzuerhalten – was das politische Äquivalent dazu ist, die Dessertkarte eines Restaurants zu loben und dabei diskret zu bemerken, dass die Küche brennt.

Experten führen die japanische Langlebigkeit auf mehrere Faktoren zurück, darunter eine gesunde Ernährung und einen aktiven Lebensstil. Die Küche der Inselnation besteht überwiegend aus Fisch, Gemüse und Reis – und weniger gesättigten Fetten als viele westliche Ernährungsweisen. Ältere Menschen gehen auch regelmäßig zu Fuß, nutzen öffentliche Verkehrsmittel, fahren Fahrrad und dehnen sich, was eine höfliche Art zu sagen ist, dass sie alles tun, was Ihr Arzt Ihnen gesagt hat, während Sie damit beschäftigt waren, Takeout zu bestellen.

Japan altert seit Jahren, und der Verkauf von Erwachsenenwindeln übersteigt seit mehr als einem Jahrzehnt den von Babys. Unternehmen haben neue Produkte für die ältere Bevölkerung entwickelt, darunter ein angetriebenes Exoskelett zur Unterstützung der Bewegung verschiedener Körperteile und eine Brille, die ihren Fokus automatisch anpasst – denn wenn man nicht jünger werden kann, kann man zumindest bionisch werden.

Damit eine Bevölkerung sich selbst ersetzt, muss jede Frau durchschnittlich 2,1 Kinder zur Welt bringen. Letztes Jahr sank Japans Gesamtfruchtbarkeitsrate auf einen Rekordtiefstand von 1,14, was nicht so sehr eine Ersatzrate ist als vielmehr ein Kündigungsschreiben.

Die Gesamtbevölkerung wird laut Daten des National Institute of Population and Social Security Research bis 2070 voraussichtlich auf 87 Millionen sinken, was einem Rückgang von 30 % gegenüber dem Höchststand von 128 Millionen im Jahr 2008 entspricht. Einwohner ab 65 Jahren machen derzeit etwa 30 % der Bevölkerung aus und werden bis 2070 voraussichtlich fast 40 % ausmachen.

Die japanischen Behörden haben den Trend als "existenzielle Krise" bezeichnet, wobei Premierministerin Sanae Takichi den Rückgang als "stille Notlage" beschrieb. Im Jahr 2025 verringerte sich Japans Gesamtbevölkerung in allen 47 Präfekturen außer zwei, und die Rückgangsrate beschleunigt sich. Die vielen Programme und Subventionen der Regierung, um junge Menschen zu ermutigen, mehr Kinder zu bekommen, scheinen die Geburtenraten nicht zu steigern, weil man Menschen offenbar nicht dazu bestechen kann, ein drittes Schlafzimmer zu wollen.

Experten sagen, die Gründe seien komplex und reichten von niedrigeren Heiratsraten und mehr Frauen im Arbeitsleben bis hin zu höheren Kosten für die Kindererziehung. Während die Einwanderung in früheren Jahren zugenommen hat, machen Ausländer nur etwa 3 % der Bevölkerung aus, und der Widerstand gegen die Aufnahme weiterer ist gewachsen – eine politische Position, die bestenfalls im Spannungsverhältnis zur Arithmetik steht.

Als Japan 1963 seine Hundertjährigen-Erhebung begann, gab es 153 Menschen im Alter von 100 Jahren oder älter. Diese Zahl stieg 1981 auf 1.000 und lag 1998 bei 10.000. Die neuesten Zahlen wurden vor Japans jährlichem Feiertag "Respekt vor dem Alter" veröffentlicht, an dem die Regierung diejenigen, die 100 werden, mit einem persönlichen Brief und einer traditionellen Sake-Tasse ehrt – eine Geste, die liebevoll ist und auch deutlich billiger als eine Rente.

Studien haben zuvor Zweifel an der Validität globaler Hundertjährigen-Zahlen geäußert und angedeutet, dass Datenfehler, unzuverlässige öffentliche Aufzeichnungen und fehlende Geburtsurkunden für erhöhte Zahlen verantwortlich sein könnten. Eine Regierungsprüfung der Familienregister in Japan im Jahr 2010 deckte mehr als 230.000 Menschen auf, die als