जापान के स्वास्थ्य मंत्रालय ने पुष्टि की है कि देश में अब 100,000 से अधिक लोगों की आयु 100 वर्ष या उससे अधिक हो चुकी है — यह द्वीपीय राष्ट्र के लिए पहली बार है, और यह एक ऐसा मील का पत्थर है जो एक साथ प्रभावशाली, प्यारा और कोने में शिष्टाचारपूर्वक टिक-टिक करता हुआ जनसांख्यिकीय टाइम बम है।

आंकड़ों से पता चलता है कि जापान में अब 107,677 शतायु लोग हैं, जो दुनिया में सबसे अधिक संख्या है, जिनमें से 88% महिलाएं हैं। सबसे उम्रदराज़ महिला क्योटो शहर की 114 वर्षीय किशिमोतो फुयो हैं, और सबसे उम्रदराज़ पुरुष कुमामोतो के 112 वर्षीय काटो हिकारू हैं। दोनों ने संभवतः उस स्वास्थ्य सलाह को अनदेखा करने का अधिकार अर्जित कर लिया है जिसे हममें से बाकी लोग अभी भी पालन करने में विफल हैं।

स्वास्थ्य मंत्री केनिचिरो उएनो ने कहा कि वह "बहुत खुश हैं कि इतने सारे लोग लंबा, स्वस्थ और सक्रिय जीवन जी रहे हैं", और उन्होंने चिकित्सा और प्रौद्योगिकी में प्रगति का हवाला दिया। फिर उन्होंने एक स्थायी सामाजिक सुरक्षा प्रणाली बनाए रखने में देश के सामने मौजूद चुनौती की भी चेतावनी दी — जो राजनीतिक रूप से किसी रेस्तरां के मिठाई मेनू की तारीफ करने और साथ ही चुपचाप यह नोट करने के बराबर है कि रसोई में आग लगी हुई है।

विशेषज्ञ जापानी दीर्घायु का श्रेय कई कारकों को देते हैं, जिनमें स्वस्थ आहार और सक्रिय जीवनशैली शामिल हैं। इस द्वीपीय राष्ट्र का व्यंजन मुख्य रूप से मछली, सब्जियों और चावल से बना है — और कई पश्चिमी आहारों की तुलना में इसमें कम संतृप्त वसा है। बुजुर्ग नियमित रूप से चलते हैं, सार्वजनिक परिवहन का उपयोग करते हैं, साइकिल चलाते हैं और स्ट्रेचिंग करते हैं, जो शिष्टाचारपूर्वक यह कहने का तरीका है कि वे वह सब कर रहे हैं जो आपके डॉक्टर ने आपको करने के लिए कहा था जब आप टेकअवे ऑर्डर करने में व्यस्त थे।

जापान वर्षों से बूढ़ा हो रहा है, और वयस्क डायपर की बिक्री एक दशक से अधिक समय से शिशुओं के डायपर से अधिक रही है। कंपनियों ने वृद्ध आबादी के लिए नए उत्पाद विकसित किए हैं, जिनमें शरीर के विभिन्न हिस्सों को हिलाने में सहायता के लिए एक संचालित एक्सोस्केलेटन और ऐसा चश्मा शामिल है जो स्वचालित रूप से अपना फोकस समायोजित करता है — क्योंकि अगर आप जवान नहीं हो सकते, तो कम से कम आप बायोनिक तो हो सकते हैं।

किसी आबादी के खुद को बदलने के लिए, प्रत्येक महिला को औसतन 2.1 बच्चों को जन्म देना होता है। पिछले साल जापान की कुल प्रजनन दर रिकॉर्ड निचले स्तर 1.14 पर गिर गई, जो प्रतिस्थापन दर नहीं बल्कि एक त्यागपत्र है।

राष्ट्रीय जनसंख्या और सामाजिक सुरक्षा अनुसंधान संस्थान के आंकड़ों के अनुसार, 2070 तक कुल जनसंख्या घटकर 87 मिलियन रह जाने का अनुमान है, जो 2008 में 128 मिलियन के शिखर से 30% की गिरावट है। 65 वर्ष और उससे अधिक आयु के निवासी वर्तमान में जनसंख्या का लगभग 30% हैं और 2070 तक लगभग 40% हो जाने की उम्मीद है।

जापानी अधिकारियों ने इस प्रवृत्ति को "अस्तित्वगत संकट" कहा है, प्रधान मंत्री सानाए ताकिची ने इस गिरावट को "शांत आपातकाल" बताया है। 2025 में, जापान की कुल जनसंख्या 47 में से दो को छोड़कर सभी प्रान्तों में घट गई, और गिरावट की दर तेज हो रही है। युवाओं को अधिक बच्चे पैदा करने के लिए प्रोत्साहित करने के सरकार के कई कार्यक्रम और सब्सिडी जन्म दर को बढ़ावा देती नहीं दिख रही हैं, क्योंकि जाहिर तौर पर आप लोगों को तीसरा बेडरूम चाहने के लिए रिश्वत नहीं दे सकते।

विशेषज्ञों का कहना है कि कारण जटिल हैं, जिनमें कम विवाह दर और अधिक महिलाओं का कार्यबल में शामिल होना से लेकर बच्चों के पालन-पोषण की बढ़ती लागत तक शामिल हैं। जबकि पिछले वर्षों में आप्रवासन बढ़ा है, विदेशी आबादी का केवल लगभग 3% हिस्सा हैं और अधिक स्वीकार करने का विरोध बढ़ा है — एक नीतिगत रुख जो अधिकतम कहें तो अंकगणित के साथ तनाव में है।

जब जापान ने 1963 में अपना शतायु सर्वेक्षण शुरू किया, तो 100 वर्ष या उससे अधिक आयु के 153 लोग थे। यह आंकड़ा 1981 में 1,000 तक बढ़ गया और 1998 तक 10,000 हो गया। नवीनतम आंकड़े जापान के वार्षिक "वृद्धजनों के सम्मान" सार्वजनिक अवकाश से पहले जारी किए गए, जिस पर सरकार 100 वर्ष के हो चुके लोगों को एक व्यक्तिगत पत्र और पारंपरिक साके कप से सम्मानित करती है — एक इशारा जो प्यारा है, और पेंशन से काफी सस्ता भी।

अध्ययनों ने पहले वैश्विक शतायु संख्याओं की वैधता पर संदेह जताया है, यह सुझाव देते हुए कि डेटा त्रुटियां, अविश्वसनीय सार्वजनिक रिकॉर्ड और गुम जन्म प्रमाण पत्र बढ़े हुए आंकड़ों के लिए जिम्मेदार हो सकते हैं। 2010 में जापान में परिवार रजिस्ट्रियों के सरकारी ऑडिट ने 230,000 से अधिक लोगों को सूचीबद्ध पाया जो