Japońskie ministerstwo zdrowia potwierdziło, że ponad 100 000 osób w kraju ma obecnie 100 lub więcej lat – to pierwszy taki przypadek w tej wyspiarskiej nacji i kamień milowy, który jest jednocześnie imponujący, uroczy i stanowi demograficzną bombę zegarową, uprzejmie tykającą w kącie.

Dane pokazują, że Japonia jest teraz domem dla 107 677 stulatków, najwięcej na świecie, z czego 88% to kobiety. Najstarsza kobieta to Kishimoto Fuyo, 114-letnia mieszkanka Kioto, a najstarszy mężczyzna to Kato Hikaru, 112-letni mieszkaniec Kumamoto. Oboje prawdopodobnie zasłużyli sobie na prawo do ignorowania wszelkich rad zdrowotnych, których reszta z nas wciąż nie potrafi przestrzegać.

Minister zdrowia Kenichiro Ueno powiedział, że jest „zachwycony, że tak wielu ludzi żyje długo, zdrowo i aktywnie”, powołując się na postęp w medycynie i technologii. Następnie ostrzegł również przed wyzwaniem, jakim jest utrzymanie zrównoważonego systemu zabezpieczenia społecznego – co jest politycznym odpowiednikiem chwalenia menu deserowego restauracji, jednocześnie cicho zauważając, że kuchnia płonie.

Eksperci przypisują japońską długowieczność kilku czynnikom, w tym zdrowej diecie i aktywnemu trybowi życia. Kuchnia tej wyspiarskiej nacji składa się głównie z ryb, warzyw i ryżu – i zawiera mniej tłuszczów nasyconych niż wiele zachodnich diet. Starsze osoby również regularnie chodzą, korzystają z transportu publicznego, jeżdżą na rowerze i rozciągają się, co jest uprzejmym sposobem powiedzenia, że robią wszystko, co kazał ci robić lekarz, podczas gdy ty byłeś zajęty zamawianiem jedzenia na wynos.

Japonia starzeje się od lat, a sprzedaż pieluch dla dorosłych przewyższa sprzedaż pieluch dla niemowląt od ponad dekady. Firmy opracowały nowe produkty dla starszej populacji, w tym napędzany egzoszkielet wspomagający poruszanie różnymi częściami ciała oraz okulary, które automatycznie dostosowują ostrość – bo jeśli nie można być młodszym, można przynajmniej być bionicznym.

Aby populacja się zastępowała, każda kobieta musi rodzić średnio 2,1 dziecka. W zeszłym roku całkowity współczynnik dzietności w Japonii spadł do rekordowo niskiego poziomu 1,14, co nie jest tak bardzo współczynnikiem zastępowalności, jak listem rezygnacyjnym.

Całkowita populacja ma spaść do 87 milionów do 2070 roku, co stanowi 30% spadek w stosunku do szczytu 128 milionów w 2008 roku, według danych Narodowego Instytutu Badań nad Populacją i Zabezpieczeniem Społecznym. Mieszkańcy w wieku 65 lat i starsi stanowią obecnie około 30% populacji i oczekuje się, że do 2070 roku będą stanowić prawie 40%.

Japońskie władze nazwały ten trend „kryzysem egzystencjalnym”, a premier Sanae Takichi określiła spadek jako „cichy stan wyjątkowy”. W 2025 roku całkowita populacja Japonii zmniejszyła się we wszystkich 47 prefekturach z wyjątkiem dwóch, a tempo spadku przyspiesza. Liczne programy i subsydia rządu mające zachęcać młodych ludzi do posiadania większej liczby dzieci nie wydają się zwiększać wskaźnika urodzeń, ponieważ najwyraźniej nie można przekupić ludzi, aby chcieli trzeciej sypialni.

Eksperci twierdzą, że przyczyny są złożone, od niższego wskaźnika małżeństw i większej liczby kobiet wchodzących na rynek pracy po zwiększone koszty wychowywania dzieci. Chociaż imigracja wzrosła w poprzednich latach, obcokrajowcy stanowią tylko około 3% populacji, a sprzeciw wobec przyjmowania większej liczby wzrósł – stanowisko polityczne, które w najlepszym razie jest w napięciu z arytmetyką.

Kiedy Japonia rozpoczęła badanie stulatków w 1963 roku, było 153 osoby w wieku 100 lat lub starsze. Liczba ta wzrosła do 1000 w 1981 roku i wynosiła 10 000 do 1998 roku. Najnowsze dane zostały opublikowane przed corocznym japońskim świętem publicznym „Szacunek dla Starszych”, podczas którego rząd honoruje osoby kończące 100 lat osobistym listem i tradycyjną filiżanką sake – gestem, który jest uroczy, a także znacznie tańszy niż emerytura.

Badania wcześniej podważały wiarygodność globalnych liczb stulatków, sugerując, że błędy w danych, niewiarygodne rejestry publiczne i brakujące akty urodzenia mogą odpowiadać za zawyżone liczby. Audyt rządowy rejestrów rodzinnych w Japonii w 2010 roku ujawnił ponad 230 000 osób wymienionych jako będące w