أكدت وزارة الصحة اليابانية أن أكثر من 100,000 شخص في البلاد تجاوزوا الآن سن المائة - وهي الأولى من نوعها لهذه الدولة الجزرية، وإنجاز يبعث على الإعجاب واللطف في آن واحد، وقنبلة ديموغرافية موقوتة تدق بأدب في الزاوية.

تُظهر الأرقام أن اليابان تضم الآن 107,677 معمراً، وهو أعلى عدد في العالم، 88% منهم من النساء. وأكبر امرأة هي كيشيموتو فويو، البالغة 114 عاماً من مدينة كيوتو، وأكبر رجل هو كاتو هيكارو، البالغ 112 عاماً من كوماموتو. وقد اكتسب كلاهما على الأرجح الحق في تجاهل كل نصيحة صحية لا يزال بقيتنا يفشل في اتباعها.

قال وزير الصحة كينيتشيرو أوينو إنه "مسرور لأن الكثير من الناس يعيشون حياة طويلة وصحية ونشطة"، مشيراً إلى التقدم في الطب والتكنولوجيا. ثم حذر أيضاً من التحدي الذي تواجهه البلاد في الحفاظ على نظام ضمان اجتماعي مستدام - وهو ما يعادل سياسياً الإشادة بقائمة الحلويات في مطعم مع ملاحظة بهدوء أن المطبخ يحترق.

يعزو الخبراء طول العمر الياباني إلى عدة عوامل، منها النظام الغذائي الصحي ونمط الحياة النشط. يتكون مطبخ الدولة الجزرية في الغالب من الأسماك والخضروات والأرز - ودهون مشبعة أقل من العديد من الأنظمة الغذائية الغربية. كما يمشي كبار السن بانتظام، ويستخدمون وسائل النقل العام، ويركبون الدراجات ويتمددون، وهي طريقة مهذبة لقول إنهم يفعلون كل ما نصحك طبيبك بفعله بينما كنت مشغولاً بطلب الطعام الجاهز.

اليابان تشيخ منذ سنوات، ومبيعات حفاضات البالغين أعلى من مبيعات حفاضات الأطفال لأكثر من عقد. طورت الشركات منتجات جديدة لكبار السن، بما في ذلك هيكل خارجي مدعوم لدعم تحريك أجزاء مختلفة من الجسم ونظارات تعدل تركيزها تلقائياً - لأنه إذا لم تستطع أن تصبح أصغر سناً، يمكنك على الأقل الحصول على أجزاء بيونيك.

لكي تحل population محل نفسها، تحتاج كل امرأة إلى إنجاب 2.1 طفل في المتوسط. انخفض معدل الخصوبة الكلي في اليابان العام الماضي إلى مستوى قياسي منخفض بلغ 1.14، وهو ليس معدل إحلال بقدر ما هو رسالة استقالة.

من المتوقع أن ينخفض إجمالي السكان إلى 87 مليوناً بحلول عام 2070، أي انخفاض بنسبة 30% عن ذروته البالغة 128 مليوناً في عام 2008، وفقاً لبيانات المعهد الوطني لأبحاث السكان والضمان الاجتماعي. يشكل المقيمون الذين تبلغ أعمارهم 65 عاماً أو أكثر حالياً حوالي 30% من السكان، ومن المتوقع أن يشكلوا ما يقرب من 40% بحلول عام 2070.

وصفت السلطات اليابانية هذا الاتجاه بأنه "أزمة وجودية"، ووصف رئيس الوزراء ساناي تاكيتشي الانخفاض بأنه "حالة طوارئ صامتة". في عام 2025، انخفض إجمالي سكان اليابان في جميع المحافظات الـ47 باستثناء اثنتين، ويتسارع معدل الانخفاض. لا يبدو أن برامج الحكومة العديدة وإعاناتها لتشجيع الشباب على إنجاب المزيد من الأطفال تعزز معدلات المواليد، لأنه من الواضح أنه لا يمكنك إغراء الناس بالرغبة في غرفة نوم ثالثة.

يقول الخبراء إن الأسباب معقدة، وتتراوح بين انخفاض معدلات الزواج وانضمام المزيد من النساء إلى القوى العاملة وارتفاع تكاليف تربية الأطفال. وبينما ارتفعت الهجرة في السنوات السابقة، لا يشكل الأجانب سوى حوالي 3% من السكان، وقد تزايدت المعارضة لقبول المزيد - وهو موقف سياسي يتعارض على أفضل تقدير مع الحسابات.

عندما بدأت اليابان مسحها للمعمرين في عام 1963، كان هناك 153 شخصاً في سن 100 أو أكثر. وارتفع هذا الرقم إلى 1,000 في عام 1981 ووصل إلى 10,000 بحلول عام 1998. صدرت أحدث الأرقام قبل عطلة "احترام المسنين" العامة السنوية في اليابان، والتي تكرم فيها الحكومة من يبلغون 100 عام برسالة شخصية وكوب ساكي تقليدي - لفتة جميلة، وأيضاً أرخص بكثير من المعاش التقاعدي.

شككت دراسات سابقة في صحة أعداد المعمرين العالمية، مشيرة إلى أن أخطاء البيانات والسجلات العامة غير الموثوقة وشهادات الميلاد المفقودة قد تفسر الأرقام المرتفعة. كشف تدقيق حكومي لسجلات العائلات في اليابان عام 2010 عن أكثر من 230,000 شخص مدرجين على أنهم