Ministerul Sănătății din Japonia a confirmat că peste 100.000 de persoane din țară au acum 100 de ani sau mai mult – o premieră pentru națiunea insulară și o bornă care este simultan impresionantă, adorabilă și o bombă demografică cu ceas care ticăie politicos într-un colț.

Cifrele arată că Japonia găzduiește acum 107.677 de centenari, cel mai mare număr din lume, dintre care 88% sunt femei. Cea mai în vârstă femeie este Kishimoto Fuyo, de 114 ani, din Kyoto, iar cel mai vârstnic bărbat este Kato Hikaru, de 112 ani, din Kumamoto. Ambii și-au câștigat, probabil, dreptul de a ignora fiecare sfat de sănătate pe care noi, restul, încă nu reușim să-l urmăm.

Ministrul Sănătății, Kenichiro Ueno, a declarat că este „încântat că atât de mulți oameni trăiesc vieți lungi, sănătoase și active”, invocând progresele din medicină și tehnologie. Apoi a avertizat și cu privire la provocarea cu care se confruntă țara în menținerea unui sistem de securitate socială sustenabil – ceea ce este echivalentul politic al lăudării meniului de deserturi al unui restaurant în timp ce observi în liniște că bucătăria este în flăcări.

Experții atribuie longevitatea japonezilor mai multor factori, inclusiv o dietă sănătoasă și un stil de viață activ. Bucătăria națiunii insulare constă în principal din pește, legume și orez – și mai puține grăsimi saturate decât multe diete occidentale. Persoanele în vârstă, de asemenea, merg regulat pe jos, folosesc transportul public, merg cu bicicleta și fac stretching, ceea ce este o modalitate politicoasă de a spune că fac tot ce ți-a spus medicul să faci în timp ce tu erai ocupat să comanzi mâncare la pachet.

Japonia îmbătrânește de ani de zile, iar vânzările de scutece pentru adulți le depășesc pe cele pentru bebeluși de peste un deceniu. Companiile au dezvoltat produse noi pentru populația vârstnică, inclusiv un exoschelet motorizat pentru a sprijini mișcarea diferitelor părți ale corpului și ochelari care își ajustează automat focalizarea – pentru că dacă nu poți deveni mai tânăr, măcar poți deveni bionic.

Pentru ca o populație să se reproducă, fiecare femeie trebuie să nască în medie 2,1 copii. Anul trecut, rata totală de fertilitate a Japoniei a scăzut la un minim record de 1,14, ceea ce nu este atât o rată de înlocuire, cât o scrisoare de demisie.

Populația totală este estimată să scadă la 87 de milioane până în 2070, reprezentând o scădere de 30% față de vârful de 128 de milioane din 2008, conform datelor Institutului Național de Cercetare a Populației și Securității Sociale. Locuitorii cu vârsta de 65 de ani și peste constituie în prezent aproximativ 30% din populație și se preconizează că vor reprezenta aproape 40% până în 2070.

Autoritățile japoneze au numit tendința o „criză existențială”, prim-ministrul Sanae Takichi descriind declinul drept o „urgență tăcută”. În 2025, populația totală a Japoniei a scăzut în toate cele 47 de prefecturi, cu excepția a două, iar ritmul declinului se accelerează. Multiplele programe și subvenții ale guvernului pentru a încuraja tinerii să aibă mai mulți copii nu par să stimuleze ratele natalității, pentru că aparent nu poți mitui oamenii să-și dorească un al treilea dormitor.

Experții spun că motivele sunt complexe, variind de la rate mai scăzute de căsătorie și mai multe femei care se alătură forței de muncă până la costurile crescute ale creșterii copiilor. Deși imigrația a crescut în anii anteriori, străinii constituie doar aproximativ 3% din populație, iar opoziția față de acceptarea mai multor imigranți a crescut – o poziție politică care este, în cel mai bun caz, în tensiune cu aritmetica.

Când Japonia a început sondajul centenarilor în 1963, existau 153 de persoane de 100 de ani sau mai mult. Această cifră a crescut la 1.000 în 1981 și a ajuns la 10.000 până în 1998. Cele mai recente cifre au fost publicate înainte de sărbătoarea publică anuală „Respect pentru vârstnici” din Japonia, în care guvernul îi onorează pe cei care împlinesc 100 de ani cu o scrisoare personală și o ceașcă tradițională de sake – un gest frumos și, de asemenea, considerabil mai ieftin decât o pensie.

Studiile au pus anterior la îndoială validitatea cifrelor globale ale centenarilor, sugerând că erorile de date, înregistrările publice nesigure și certificatele de naștere lipsă ar putea explica cifrele ridicate. Un audit guvernamental al registrelor de familie din Japonia în 2010 a descoperit peste 230.000 de persoane listate ca fiind