Verteidigungsminister Pete Hegseth hat erneut einen hochrangigen Offizier aus dem Pentagon geworfen, weil die Drehtür des Ministeriums offenbar nicht schnell genug rotierte. Diesmal ist der Glückliche Army Lt. Gen. Brett Sylvia, der als Director for Strategy, Plans and Policy, J-5 im Joint Staff diente. Zwei US-Beamte, die mit der Situation vertraut sind – sie sprachen unter der Bedingung der Anonymität, weil Personalangelegenheiten offenbar zu pikant für den öffentlichen Konsum sind – bestätigten die Entlassung diese Woche.

Warum wurde Sylvia entfernt? Ihre Vermutung ist so gut wie unsere. The Hill wandte sich an Hegseths Büro, das prompt heiße Kartoffeln spielte und Anfragen an den Joint Staff weiterleitete. Der Joint Staff wiederum bot eine Erklärung an, die man wohlwollend als Meisterkurs im Nichts-Sagen mit dankbarem Unterton beschreiben könnte: „Der Vorsitzende [Gen. Dan Caine], der Joint Staff und die Joint Force sprechen Lt. Gen. Brett Sylvia und seiner Familie unsere tiefste Dankbarkeit für ihren 32-jährigen herausragenden Dienst an unserer Nation aus. Wir wünschen ihm und seiner Familie alles Gute, während sie zu neuen Möglichkeiten und den nächsten Kapiteln ihres Lebens übergehen.“ Nichts sagt „wir sind absolut nicht in Aufruhr“ wie jemandem alles Gute für sein „nächstes Kapitel“ zu wünschen, nachdem man ihn unsanft vor die Tür gesetzt hat.

Zum Kontext: Das J-5 ist die Stelle, die Pläne, politische Empfehlungen und Strategien für den Vorsitzenden der Joint Chiefs of Staff vorlegt und „seine Bereitstellung militärischer Beratung über das gesamte Spektrum nationaler Sicherheitsbelange für den Präsidenten und andere nationale Führungskräfte“ unterstützt und sicherstellt, dass diese Empfehlungen „von einem größeren strategischen Kontext geprägt – mit interinstitutionellen und Allianzpartnern koordiniert – die Sicht und Anforderungen der Combatant Commander berücksichtigen und Risiken bei der Umsetzung der National Military Strategy bewerten.“ Mit anderen Worten: ein ziemlich wichtiger Job. Aber klar, lasst uns die Deckstühle umstellen.

Sylvias Absetzung kommt zu einem besonders interessanten Zeitpunkt: Das U.S. Central Command soll Angriffspläne gegen den Iran ausgearbeitet haben, die nach den Zwischenwahlen im November stattfinden könnten, sofern das Weiße Haus grünes Licht gibt. Nichts sagt „strategische Stabilität“ wie die Entlassung des obersten Strategen kurz vor möglichen Militäraktionen. Wer braucht ein J-5, wenn man Vibes hat?

Wer Sylvia ersetzen wird, bleibt ein Rätsel. Ein US-Beamter und eine weitere mit der Angelegenheit vertraute Quelle sagten, es sei unklar, obwohl normalerweise ein Stellvertreter oder Vizedirektor der entsprechenden Direktion die Rolle übernehmen würde, bis der Oberbefehlshaber einen Nachfolger zur Senatsbestätigung nominiert. Also alles wie gewohnt – oder zumindest so gewohnt, wie es in Hegseths Pentagon zugeht.

Sylvias Entlassung, zuerst von The Atlantic gemeldet, ist nur die jüngste in einer langen Reihe von Abgängen: Hegseth hat seit Übernahme des Spitzenjobs nun mehr als zwei Dutzend hochrangige Militäroffiziere entlassen oder hinausgedrängt. Dies hat Widerstand sowohl von Demokraten als auch von Republikanern auf dem Capitol Hill hervorgerufen – eine seltene parteiübergreifende Einigkeit darüber, dass es vielleicht, nur vielleicht, keine großartige Strategie ist, alle zu feuern.

Anfang dieses Monats verteidigte Hegseth seinen Plan, bis zu 20 Prozent der Admirale und Generäle in Heer, Marine und Luftwaffe zu streichen, und argumentierte, sie seien „ranglastig“ und hätten keinen Bezug zu den Truppen vor Ort. „Mit mehr Ebenen und mehr Rang kommt mehr Distanz zwischen dem Kriegskämpfer und dem Entscheidungsträger, und nicht unbedingt bessere Ergebnisse“, sagte er am 1. Oktober bei der Association of the United States Army in Washington, D.C. „Tatsächlich gibt es eine inverse Beziehung zwischen Erfolg auf dem Schlachtfeld [und] der Anzahl der Vier- und Drei-Sterne-Generäle seit dem Zweiten Weltkrieg.“ Ah ja, das klassische „zu viele Generäle“-Problem – eine kühne neue Theorie militärischer Effektivität.

Sylvias Vorgänger, der Drei-Sterne-General Lt. Gen. Joe McGee, schied letztes Jahr nach Reibungen mit Hegseth und Caine aus dem Amt aus. Wenigstens gibt es ein Muster: Wenn man ein Top-Stratege ist, geht man entweder in den Ruhestand oder wird gefeuert. So oder so beginnt die Strategieabteilung des Pentagons langsam lückenhaft auszusehen.