Sekretarz obrony Pete Hegseth usunął kolejnego wysokiego oficera z Pentagonu, bo najwyraźniej obrotowe drzwi departamentu nie kręciły się wystarczająco szybko. Tym razem szczęśliwym zwycięzcą jest generał broni armii Brett Sylvia, który pełnił funkcję dyrektora ds. strategii, planów i polityki, J-5 w Sztabie Połączonym. Dwóch amerykańskich urzędników znających sytuację – mówiących anonimowo, ponieważ sprawy personalne są najwyraźniej zbyt pikantne na publiczny obiad – potwierdziło zwolnienie w tym tygodniu.

Dlaczego Sylvia został usunięty? Wasze domysły są równie dobre jak nasze. The Hill skontaktowało się z biurem Hegsetha, które natychmiast zagrało w gorącego ziemniaka i skierowało zapytania do Sztabu Połączonego. Sztab Połączony z kolei przedstawił oświadczenie, które można życzliwie opisać jako mistrzowski popis mówienia niczego, brzmiąc przy tym wdzięcznie: „Przewodniczący [gen. Dan Caine], Sztab Połączony i Siły Połączone wyrażają najgłębszą wdzięczność gen. broni Brettowi Sylvii i jego rodzinie za 32 lata znakomitej służby dla naszego narodu. Życzymy mu i jego rodzinie wszystkiego najlepszego, gdy przechodzą do nowych możliwości i kolejnych rozdziałów życia”. Nic nie mówi „wcale nie mamy chaosu” tak jak życzenie komuś powodzenia w „kolejnym rozdziale” po bezceremonialnym wyrzuceniu go.

Dla kontekstu, J-5 to komórka, która przedstawia plany, rekomendacje polityczne i strategie Przewodniczącemu Kolegium Połączonych Szefów Sztabów, wspierając „jego dostarczanie porad wojskowych w całym spektrum kwestii bezpieczeństwa narodowego Prezydentowi i innym przywódcom narodowym” oraz zapewniając, że te rekomendacje są „oparte na szerszym kontekście strategicznym – skoordynowane z partnerami międzyagencyjnymi i sojuszniczymi – uwzględniają poglądy i wymagania dowódców bojowych oraz oceniają ryzyko w realizacji Narodowej Strategii Wojskowej”. Innymi słowy, to całkiem ważna praca. Ale jasne, poprzestawiajmy leżaki.

Usunięcie Sylvii następuje w szczególnie interesującym momencie: według doniesień Dowództwo Centralne USA opracowało plany ataku na Iran, które mogłyby zostać zrealizowane po listopadowych wyborach do Kongresu, pod warunkiem że Biały Dom da zielone światło. Nic nie mówi „stabilność strategiczna” jak zwolnienie czołowego stratega tuż przed potencjalną akcją wojskową. Kto potrzebuje J-5, gdy ma się przeczucia?

Jeśli chodzi o to, kto zastąpi Sylvii, pozostaje to tajemnicą. Jeden z amerykańskich urzędników i inne źródło znające sprawę powiedzieli, że nie jest jasne, choć zazwyczaj zastępca lub wicedyrektor odpowiedniej dyrekcji pełni tę rolę do czasu, gdy naczelny dowódca nominuje następcę do zatwierdzenia przez Senat. Więc wszystko po staremu – a przynajmniej tak staremu, jak to bywa w Pentagonie Hegsetha.

Zwolnienie Sylvii, po raz pierwszy zgłoszone przez The Atlantic, jest tylko najnowszym z długiej serii odejść: Hegseth zwolnił lub wypchnął ponad dwóch tuzinów wysokich oficerów wojskowych od objęcia najwyższego stanowiska. Wywołało to sprzeciw zarówno Demokratów, jak i Republikanów na Kapitolu – rzadka dwupartyjna zgoda, że może, ale tylko może, zwalnianie wszystkich nie jest najlepszą strategią.

Na początku tego miesiąca Hegseth bronił swojego planu cięcia do 20 procent admirałów i generałów w armii, marynarce i siłach powietrznych, argumentując, że są „przeładowani stopniami” i oderwani od żołnierzy na ziemi. „Więcej warstw i więcej stopni oznacza większy dystans między wojownikiem a decydentem, i niekoniecznie lepsze wyniki” – powiedział 1 października na Stowarzyszeniu Armii Stanów Zjednoczonych w Waszyngtonie. „W rzeczywistości istnieje odwrotna zależność między sukcesem na polu bitwy [a] liczbą generałów cztero- i trzygwiazdkowych od II wojny światowej”. Ach, tak, klasyczny problem „zbyt wielu generałów” – śmiała nowa teoria skuteczności wojskowej.

Poprzednik Sylvii, trzygwiazdkowy generał broni Joe McGee, przeszedł na emeryturę ze stanowiska w zeszłym roku po tarciu z Hegsethiem i Caine’em. Więc przynajmniej jest wzorzec: jeśli jesteś czołowym strategiem, albo przechodzisz na emeryturę, albo zostajesz zwolniony. Tak czy inaczej, komórka strategiczna Pentagonu zaczyna wyglądać na li