Försvarsminister Pete Hegseth har sparkat ännu en högre officer från Pentagon, för tydligen snurrade departementets karuselldörr inte tillräckligt snabbt. Den här gången är den lyckliga vinnaren arméns generallöjtnant Brett Sylvia, som tjänstgjorde som Director for Strategy, Plans and Policy, J-5 vid Joint Staff. Två amerikanska tjänstemän med insyn – som uttalade sig anonymt eftersom personalärenden tydligen är för heta för offentlig konsumtion – bekräftade avskedandet den här veckan.

Varför Sylvia avlägsnades? Din gissning är lika bra som vår. The Hill kontaktade Hegseths kontor, som snabbt spelade het potatis och hänvisade förfrågningar till Joint Staff. Joint Staff i sin tur erbjöd ett uttalande som välvilligt kan beskrivas som en mästarklass i att säga ingenting medan man låter tacksam: "Ordföranden [general Dan Caine], Joint Staff och Joint Force framför vår djupaste tacksamhet till generallöjtnant Brett Sylvia och hans familj för deras 32 år av framstående tjänst för vår nation. Vi önskar honom och hans familj det bästa när de går vidare till nya möjligheter och nästa kapitel i sina liv." Inget säger "vi är absolut inte i kaos" som att önska någon lycka till i deras "nästa kapitel" efter att ha sparkat ut dem utan ceremonier.

För kontext är J-5 den enhet som lägger fram planer, policyrekommendationer och strategier till ordföranden för Joint Chiefs of Staff, och stödjer "hans tillhandahållande av militär rådgivning inom hela spektrumet av nationella säkerhetsfrågor till presidenten och andra nationella ledare" och säkerställer att dessa rekommendationer är "informerade av en större strategisk kontext – samordnade med interagency- och allianspartner – beaktar de stridande befälhavarnas syn och krav och bedömer risken vid genomförandet av den nationella militärstrategin." Med andra ord, det är ett ganska viktigt jobb. Men visst, låt oss flytta runt solstolarna.

Sylvias avskedande kommer vid en särskilt intressant tidpunkt: U.S. Central Command har enligt uppgift tagit fram Iran-attackplaner som kan äga rum efter mellanårsvalet i november, förutsatt att Vita huset ger grönt ljus. Inget säger "strategisk stabilitet" som att sparka sin främsta strateg precis före potentiella militära aktioner. Vem behöver en J-5 när man har vibbar?

Vem som ska ersätta Sylvia är fortfarande ett mysterium. En amerikansk tjänsteman och en annan källa med insyn sade att det är oklart, även om vanligtvis en ställföreträdare eller vice direktör för den aktuella direktionen skulle fylla rollen tills överbefälhavaren nominerar en ersättare för senatsbekräftelse. Så, business as usual – eller åtminstone så vanligt som det blir i Hegseths Pentagon.

Sylvias avskedande, som först rapporterades av The Atlantic, är bara det senaste i en lång rad avgångar: Hegseth har nu sparkat eller tvingat bort mer än två dussin högre militärofficerare sedan han tillträdde toppjobbet. Detta har väckt motstånd från både demokrater och republikaner på Capitol Hill – en sällsynt bipartisan enighet om att kanske, bara kanske, att sparka alla inte är en lysande strategi.

Tidigare denna månad försvarade Hegseth sin plan att skära upp till 20 procent av amiraler och generaler inom armén, flottan och flygvapnet, och hävdade att de är "rangtunga" och ur takt med trupperna på marken. "Med fler lager och mer rang kommer mer avstånd mellan krigaren och beslutsfattaren, och inte nödvändigtvis bättre resultat", sade han den 1 oktober vid Association of the United States Army i Washington, D.C. "Faktum är att det finns ett omvänt förhållande mellan framgång på slagfältet [och] antalet fyr- och trestjärniga generaler sedan andra världskriget." Ah, ja, det klassiska "för många generaler"-problemet – en djärv ny teori om militär effektivitet.

Sylvias föregångare, trestjärnige generalen Joe McGee, pensionerade sig från posten förra året efter friktion med Hegseth och Caine. Så åtminstone finns det ett mönster: om du är en toppstrateg, antingen pensionerar du dig eller blir sparkad. Hur som helst börjar Pentagons strategienhet se lite tunn ut.