O secretário de Defesa Pete Hegseth expulsou mais um oficial sênior do Pentágono, porque aparentemente a porta giratória do departamento não estava girando rápido o suficiente. Desta vez, o sortudo da vez é o tenente-general do Exército Brett Sylvia, que servia como Diretor de Estratégia, Planos e Política, J-5, no Estado-Maior Conjunto. Dois funcionários dos EUA familiarizados com a situação — falando sob condição de anonimato porque assuntos de pessoal aparentemente são picantes demais para o consumo público — confirmaram a demissão esta semana.

Por que Sylvia foi removido? Seu palpite é tão bom quanto o nosso. O The Hill procurou o escritório de Hegseth, que prontamente jogou a batata quente e encaminhou as perguntas ao Estado-Maior Conjunto. O Estado-Maior Conjunto, por sua vez, ofereceu uma declaração que pode ser caridosamente descrita como uma aula magna de não dizer nada enquanto soa grato: "O presidente [general Dan Caine], o Estado-Maior Conjunto e a Força Conjunta estendem nossa mais profunda gratidão ao tenente-general Brett Sylvia e sua família por seus 32 anos de serviço distinto à nossa nação. Desejamos a ele e sua família o melhor enquanto se formam para novas oportunidades e os próximos capítulos de suas vidas." Nada diz "não estamos em turbulência" como desejar boa sorte a alguém em seu "próximo capítulo" depois de chutá-lo sem cerimônia.

Para contexto, o J-5 é a repartição que apresenta planos, recomendações de políticas e estratégias ao Presidente do Estado-Maior Conjunto, apoiando "sua prestação de aconselhamento militar em todo o espectro de preocupações de segurança nacional ao Presidente e outros líderes nacionais" e garantindo que essas recomendações sejam "informadas por um contexto estratégico mais amplo — coordenado com agências e parceiros da aliança — levem em conta a visão e os requisitos dos comandantes combatentes e avaliem o risco na execução da Estratégia Militar Nacional." Em outras palavras, é um trabalho bastante importante. Mas claro, vamos embaralhar as cadeiras.

A destituição de Sylvia ocorre em um momento particularmente interessante: o Comando Central dos EUA teria elaborado planos de ataque ao Irã que poderiam ocorrer após as eleições de meio de mandato de novembro, desde que a Casa Branca dê sinal verde. Nada diz "estabilidade estratégica" como demitir seu principal estrategista pouco antes de uma potencial ação militar. Quem precisa de um J-5 quando se tem intuição?

Quanto a quem substituirá Sylvia, isso permanece um mistério. Um funcionário dos EUA e outra fonte familiarizada com o assunto disseram que não está claro, embora tipicamente um vice ou vice-diretor da diretoria apropriada preencha a função até que o comandante-em-chefe nomeie um substituto para confirmação do Senado. Então, negócios como de costume — ou pelo menos, tão costumeiros quanto as coisas ficam no Pentágono de Hegseth.

A demissão de Sylvia, relatada pela primeira vez pelo The Atlantic, é apenas a mais recente de uma longa fila de partidas: Hegseth agora demitiu ou forçou a saída de mais de duas dúzias de oficiais militares seniores desde que assumiu o cargo principal. Isso provocou reação tanto de democratas quanto de republicanos no Capitólio — um raro acordo bipartidário de que talvez, só talvez, demitir todo mundo não seja uma ótima estratégia.

No início deste mês, Hegseth defendeu seu plano de cortar até 20 por cento dos almirantes e generais em todo o Exército, Marinha e Força Aérea, argumentando que eles são "pesados em patentes" e desconectados das tropas no terreno. "Com mais camadas e mais patentes vem mais distância entre o combatente e o tomador de decisão, e não necessariamente melhores resultados", disse ele em 1º de outubro na Associação do Exército dos Estados Unidos em Washington, D.C. "Na verdade, há uma relação inversa entre sucesso no campo de batalha [e] o número de generais de quatro e três estrelas desde a Segunda Guerra Mundial." Ah, sim, o clássico problema de "generais demais" — uma nova e ousada teoria da eficácia militar.

O antecessor de Sylvia, o general de três estrelas tenente-general Joe McGee, aposentou-se do cargo no ano passado após ter atrito com Hegseth e Caine. Então pelo menos há um padrão: se você é um estrategista de alto escalão, ou se aposenta ou é demitido. De qualquer forma, a loja de estratégia do Pentágono está começando a parecer li