أقال وزير الدفاع بيت هيغسيث ضابطاً كبيراً آخر من البنتاغون، لأن الباب الدوار للوزارة لم يكن يدور بسرعة كافية على ما يبدو. هذه المرة، الفائز المحظوظ هو الفريق في الجيش بريت سيلفيا، الذي شغل منصب مدير الاستراتيجية والخطط والسياسة، J-5 في هيئة الأركان المشتركة. وأكد مسؤولان أمريكيان مطلعان على الوضع - تحدثا بشرط عدم الكشف عن هويتهما لأن مسائل الموظفين حارة جداً للاستهلاك العام على ما يبدو - الإقالة هذا الأسبوع.

لماذا أُزيل سيلفيا؟ تخمينك جيد مثل تخميننا. تواصلت صحيفة "ذا هيل" مع مكتب هيغسيث، الذي لعب فوراً لعبة البطاطا الساخنة وأحال الاستفسارات إلى هيئة الأركان المشتركة. وقدمت هيئة الأركان المشتركة بدورها بياناً يمكن وصفه بسخاء بأنه درس متقن في قول لا شيء مع إبداء الامتنان: "يقدم الرئيس [الجنرال دان كين] وهيئة الأركان المشتركة والقوة المشتركة أعمق امتناننا للفريق بريت سيلفيا وعائلته على خدمتهم المتميزة لأمتنا لمدة 32 عاماً. نتمنى له ولعائلته الأفضل وهم يتخرجون إلى فرص جديدة وفصول تالية من حياتهم." لا شيء يقول "نحن لسنا في حالة اضطراب على الإطلاق" مثل تمني الخير لشخص في "فصله التالي" بعد طرده دون كلمة وداع.

للسياق، J-5 هي الجهة التي تقدم الخطط والتوصيات السياسية والاستراتيجيات لرئيس هيئة الأركان المشتركة، لدعم "تقديمه المشورة العسكرية عبر الطيف الكامل للشؤون الأمنية القومية للرئيس وغيره من القادة الوطنيين" وضمان أن تلك التوصيات "مستنيرة بسياق استراتيجي أوسع - منسقة مع شركاء الوكالات والتحالفات - تراعي وجهة نظر ومتطلبات القادة الميدانيين وتقييم المخاطر في تنفيذ الاستراتيجية العسكرية الوطنية." بعبارة أخرى، إنها وظيفة مهمة جداً. لكن بالتأكيد، لنعيد ترتيب كراسي سطح السفينة.

تأتي إقالة سيلفيا في توقيت مثير للاهتمام بشكل خاص: فقد أفادت تقارير أن القيادة المركزية الأمريكية وضعت خططاً لهجوم على إيران قد يحدث بعد انتخابات التجديد النصفي في نوفمبر، شريطة أن تعطي البيت الأبيض الضوء الأخضر. لا شيء يقول "الاستقرار الاستراتيجي" مثل إقالة كبير استراتيجييك قبل عمل عسكري محتمل. من يحتاج إلى J-5 عندما تكون لديك مشاعر؟

أما من سيحل محل سيلفيا، فلا يزال ذلك لغزاً. قال مسؤول أمريكي ومصدر آخر مطلع على الأمر إنه من غير الواضح، رغم أن نائباً أو مديراً بالإنابة للمديرية المناسبة سيشغل الدور عادة حتى يرشح القائد الأعلى بديلاً للمصادقة عليه من مجلس الشيوخ. لذا، العمل كالمعتاد - أو على الأقل، كالمعتاد كما تكون الأمور في بنتاغون هيغسيث.

إقالة سيلفيا، التي أوردتها مجلة "ذا أتلانتيك" أولاً، ليست سوى الأحدث في سلسلة طويلة من الرحيل: فقد أقال هيغسيث أو دفع أكثر من عشرين ضابطاً عسكرياً كبيراً للخروج منذ توليه المنصب الأعلى. وقد أثار هذا اعتراضات من الديمقراطيين والجمهوريين في الكابيتول هيل - اتفاق نادر بين الحزبين على أن ربما، ربما فقط، إقالة الجميع ليست استراتيجية رائعة.

في وقت سابق من هذا الشهر، دافع هيغسيث عن خطته لخفض ما يصل إلى 20 في المئة من الأدميرالات والجنرالات عبر الجيش والبحرية والقوات الجوية، بحجة أنهم "مثقلون بالرتب" ومنفصلون عن القوات على الأرض. وقال في الأول من أكتوبر في جمعية الجيش الأمريكي في واشنطن العاصمة: "مع المزيد من الطبقات والمزيد من الرتب تأتي مسافة أكبر بين المقاتل وصانع القرار، وليس بالضرورة نتائج أفضل. في الواقع، هناك علاقة عكسية بين النجاح في ساحة المعركة [و] عدد الجنرالات برتبة أربع وثلاث نجوم منذ الحرب العالمية الثانية." آه، نعم، مشكلة "الجنرالات الكثيرين" الكلاسيكية - نظرية جريئة جديدة للفعالية العسكرية.

سلف سيلفيا، الجنرال ثلاث النجوم جو مكغي، تقاعد من المنصب العام الماضي بعد احتكاك مع هيغسيث وكين. لذا على الأقل هناك نمط: إذا كنت كبير استراتيجيين، فإما أن تتقاعد أو تُقال. في كلتا الحالتين، بدأ متجر الاستراتيجية في البنتاغون يبدو مثل