Defensieminister Pete Hegseth heeft wederom een hoge officier uit het Pentagon gezet, omdat de draaideur van het departement blijkbaar niet snel genoeg draaide. Deze keer is de gelukkige winnaar luitenant-generaal van het leger Brett Sylvia, die diende als directeur voor Strategie, Plannen en Beleid, J-5 bij de Joint Staff. Twee Amerikaanse functionarissen die bekend zijn met de situatie - sprekend op voorwaarde van anonimiteit omdat personeelszaken blijkbaar te pikant zijn voor openbare consumptie - bevestigden het ontslag deze week.

Waarom Sylvia werd verwijderd? Uw gok is net zo goed als de onze. The Hill nam contact op met het kantoor van Hegseth, dat prompt hete aardappel speelde en vragen doorverwees naar de Joint Staff. De Joint Staff bood op zijn beurt een verklaring aan die goedaardig kan worden beschreven als een masterclass in niets zeggen terwijl je dankbaar klinkt: "De voorzitter [generaal Dan Caine], de Joint Staff en de Joint Force spreken onze diepste dankbaarheid uit aan luitenant-generaal Brett Sylvia en zijn familie voor hun 32 jaar van onderscheidende dienst aan onze natie. We wensen hem en zijn familie het beste terwijl ze afstuderen naar nieuwe kansen en de volgende hoofdstukken van hun leven." Niets zegt "we zijn totaal niet in beroering" zoals iemand het beste wensen voor hun "volgende hoofdstuk" nadat je ze zonder ceremonie hebt ontslagen.

Voor context: de J-5 is de afdeling die plannen, beleidsaanbevelingen en strategieën voorlegt aan de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, ter ondersteuning van "zijn verstrekking van militair advies over het volledige spectrum van nationale veiligheidszorgen aan de president en andere nationale leiders" en ervoor zorgt dat die aanbevelingen "geïnformeerd zijn door een grotere strategische context - gecoördineerd met interdepartementale en bondgenootschappelijke partners - rekening houden met de visie en vereisten van de gevechtscommandanten en risico's beoordelen bij de uitvoering van de Nationale Militaire Strategie." Met andere woorden, het is een behoorlijk belangrijke baan. Maar goed, laten we de stoelen op het dek herschikken.

Het ontslag van Sylvia komt op een bijzonder interessant moment: het Amerikaanse Centrale Commando heeft naar verluidt plannen voor een aanval op Iran opgesteld die na de tussentijdse verkiezingen van november zouden kunnen plaatsvinden, op voorwaarde dat het Witte Huis groen licht geeft. Niets zegt "strategische stabiliteit" zoals het ontslaan van je top strateeg vlak voor mogelijke militaire actie. Wie heeft een J-5 nodig als je vibes hebt?

Wat betreft wie Sylvia zal vervangen, dat blijft een mysterie. Een Amerikaanse functionaris en een andere bron die bekend is met de zaak zeiden dat het onduidelijk is, hoewel normaal gesproken een plaatsvervanger of vice-directeur van de betreffende directie de rol zou vervullen totdat de opperbevelhebber een vervanger nomineert voor bevestiging door de Senaat. Dus, business as usual - of ten minste, zo gewoon als het wordt in Hegseth's Pentagon.

Het ontslag van Sylvia, voor het eerst gemeld door The Atlantic, is slechts de laatste in een lange reeks van vertrekken: Hegseth heeft nu meer dan twee dozijn hoge militaire officieren ontslagen of weggeduwd sinds hij de toppositie bekleedt. Dit heeft weerstand opgeroepen van zowel Democraten als Republikeinen op Capitol Hill - een zeldzame bipartijdse overeenstemming dat misschien, heel misschien, iedereen ontslaan geen geweldige strategie is.

Eerder deze maand verdedigde Hegseth zijn plan om tot 20 procent van de admiraals en generaals in het leger, de marine en de luchtmacht te snijden, met het argument dat ze "rangzwaar" zijn en geen voeling hebben met troepen op de grond. "Met meer lagen en meer rang komt meer afstand tussen de strijder en de besluitvormer, en niet noodzakelijk betere resultaten," zei hij op 1 oktober bij de Association of the United States Army in Washington, D.C. "In feite is er een omgekeerde relatie tussen succes op het slagveld [en] het aantal vier- en drie-sterren generaals sinds de Tweede Wereldoorlog." Ah, ja, het klassieke "te veel generaals"-probleem - een gedurfde nieuwe theorie van militaire effectiviteit.

Sylvia's voorganger, drie-sterren generaal luitenant-generaal Joe McGee, ging vorig jaar met pensioen na wrijving met Hegseth en Caine. Dus er is ten minste een patroon: als je een top strateeg bent, ga je met pensioen of wordt je ontslagen. Hoe dan ook, de strategie-afdeling van het Pentagon begint eruit te zien als een...