J. Edgar Hoovers größte Reform beim FBI war seine Einführung der Daktyloskopie, wobei er in den 1930er Jahren Souvenirkarten mit seinem Namen verteilte. Seine Nachfolger waren diskreter und bedachten den Personenkult. Dann kam Kash Patel, der derzeitige FBI-Direktor unter Präsident Trump, der offenbar noch nie auf ein Werbegeschenk gestoßen ist, das ihm nicht gefiel. Seine mitbegründete Website verkauft immer noch Beanies (35 $), T-Shirts (35 $), orangefarbene Camouflage-Hoodies (65 $), Trucker-Caps (25 $), Spielkarten mit „Government Gangsters“ (im Angebot für 10 $) und einen „Fight With Kash Punisher“-Schal (25 $). Aber Alkohol? Den verschenkt er kostenlos.

Letzten Monat berichtete The Atlantic, dass FBI-Mitarbeiter alarmiert waren über das, was sie als erratisches Verhalten und übermäßigen Alkoholkonsum von Patel bezeichneten – Vorwürfe, die er bestreitet und gegen die er geklagt hat. Jetzt sagen Quellen, dass es nicht ungewöhnlich sei, dass Patel mit personalisiertem Bourbon reist. Die Flaschen sind Woodford Reserve, graviert mit „Kash Patel FBI Director“, einem FBI-Schild, seinem Titel und seiner bevorzugten Schreibweise: Ka$h. Ein Adler hält das Schild mit der Nummer 9 – vermutlich seine Position in der Geschichte der FBI-Direktoren. Einige 750-Milliliter-Flaschen tragen seine Unterschrift und „#9“. Eine tauchte nach Bekanntwerden der Geschichte auf einer Online-Auktionsseite auf; The Atlantic kaufte sie von einem anonymen Verkäufer, der sagte, sie sei ein Geschenk von Patel bei einer Veranstaltung in Las Vegas gewesen.

Acht Personen – darunter aktuelle und ehemalige FBI- und Justizministeriumsmitarbeiter, die meisten sprachen aus Angst vor Vergeltung anonym – sagen, dass Patel diese Flaschen bei offiziellen Anlässen an FBI-Mitarbeiter und Zivilisten verschenkt hat, darunter bei mindestens einer FBI-Veranstaltung. Sein Team transportierte den Whisky mit einem Flugzeug des Justizministeriums, unter anderem zu einer Reise nach Mailand während der Olympischen Spiele im Februar, wo eine Flasche in einer Umkleidekabine zurückgelassen wurde. Auf derselben Reise wurde Patel dabei gefilmt, wie er mit der goldmedaillengewinnenden US-Eishockeymannschaft Bier trank – ein Verhalten, das Beamten zufolge beim abstinenten Präsidenten nicht gut ankam. Patel verteidigte sich und sagte, er habe nur mit seinen „Freunden“ gefeiert.

Das FBI bestritt die Whisky-Geschenke nicht. Ein Sprecher nannte sie Teil einer Tradition, die „vor weit über einem Jahrzehnt“ begann, und sagte, Patel halte sich an ethische Richtlinien und bezahle persönliche Geschenke selbst. Sie weigerten sich jedoch klarzustellen, welche Regeln gelten, wann die Flaschen graviert wurden oder ob welche erstattet wurden. Sie wollten auch keine Bilder von Flaschen früherer Direktoren zur Verfügung stellen. Auf Nachfrage lachte ein ehemaliger langjähriger FBI-Beamter laut auf.

Aktuelle und ehemalige Mitarbeiter sagen, dass dies beispiellos sei. Das FBI habe traditionell eine Null-Toleranz-Politik gegenüber unbefugtem Alkoholkonsum im Dienst oder außer Dienst. „Es ist so seltsam und unangenehm“, sagte ein ehemaliger Agent. Ein anderer beschrieb die Flaschen als „demoralisierend“ und deutete auf Doppelmoral hin. Einige befürchten Vergeltung, wenn sie nicht begeistert annehmen – wie etwa ein Lügendetektortest zur Loyalität.

Im März brachte Patel mindestens einen Kiste Bourbon zu einem Trainingsseminar in Quantico mit, wo UFC-Athleten angehenden Agenten Mixed Martial Arts beibrachten. Als eine Flasche verschwand, soll Patel „durchgedreht“ sein und gedroht haben, Mitarbeiter zu vernehmen und strafrechtlich zu verfolgen. Der pensionierte Agent Kurt Siuzdak, der Whistleblowern hilft, sagte, mehrere Agenten hätten ihn kontaktiert: „Es wurde zum Chaos.“ Auch andere Anwälte erhielten ähnliche Anrufe. Siuzdak merkte an, dass Agenten die Pflicht haben, Fehlverhalten zu melden, aber Karriererisiken eingehen, wenn sie es tun. „Straßenagenten wissen, dass Integrität das Wichtigste für ihren Job ist“, sagte er. „Ohne Integrität kann man nicht aussagen.“ Sein Rat: „Lauf vor ihm weg.“

Woodford Reserve sagte, sie wüssten nicht, wer die Flaschen bestellt habe; Gravuren erfolgen nach dem Kauf. Patels Vorliebe für Bourbon ist langjährig – während der ersten Trump-Administration hielt er ein Fass im Nationalen Sicherheitsrat, um Geiselbefreiungen zu feiern. Seine Begeisterung für Merchandise ist ebenfalls gut dokumentiert: Schon vor seiner Bestätigung verschickte er Ka$h-Branding-Boxen mit Punisher-Artikeln und verkaufte zuvor „Justice for All“ #J6PC-Shirts für Angeklagte des 6. Januar.

In einer Klage wegen unrechtmäßiger Kündigung beschrieb der ehemalige stellvertretende Direktor Steven Jensen, wie Patel ihm eine Challenge Coin mit der Aufschrift „Director“ überreichte.