La mayor reforma de J. Edgar Hoover en el FBI fue su adopción de las huellas dactilares, repartiendo tarjetas de recuerdo con su nombre en la década de 1930. Sus sucesores fueron más discretos, conscientes del culto a la personalidad. Luego llegó Kash Patel, actual director del FBI bajo el presidente Trump, quien aparentemente nunca conoció un artículo promocional que no le gustara. Su sitio web cofundado aún vende gorros ($35), camisetas ($35), sudaderas con capucha camufladas naranjas ($65), gorras de camionero ($25), naipes de “gánsteres del gobierno” (en oferta por $10) y una bufanda Fight With Kash Punisher ($25). ¿Pero licor? Eso lo regala gratis.

El mes pasado, The Atlantic informó que el personal del FBI estaba alarmado por lo que llamaron comportamiento errático y consumo excesivo de alcohol por parte de Patel, acusaciones que él niega y por las que ha demandado. Ahora, fuentes dicen que no es inusual que Patel viaje con bourbon personalizado de marca. Las botellas son Woodford Reserve, grabadas con “Kash Patel FBI Director”, un escudo del FBI, su título y su ortografía preferida: Ka$h. Un águila sostiene el escudo con el número 9, presumiblemente su lugar en la historia de los directores del FBI. Algunas botellas de 750 mililitros llevan su firma y “#9”. Una apareció en un sitio de subastas en línea después de que se publicara la historia; The Atlantic la compró a un vendedor anónimo que dijo que era un regalo de Patel en un evento en Las Vegas.

Ocho personas, incluidos empleados actuales y anteriores del FBI y del DOJ, la mayoría hablando anónimamente por temor a represalias, dicen que Patel ha regalado estas botellas al personal del FBI y a civiles durante asuntos oficiales, incluido al menos un evento del FBI. Su equipo transportó el whisky utilizando un avión del DOJ, incluido un viaje a Milán durante los Juegos Olímpicos en febrero, donde se dejó una botella en un vestuario. En el mismo viaje, Patel fue filmado bebiendo cerveza con el equipo de hockey masculino de EE. UU. que ganó la medalla de oro, un comportamiento que los funcionarios dicen que no sentó bien al presidente abstemio. Patel se defendió, diciendo que solo estaba celebrando con sus “amigos”.

El FBI no cuestionó los regalos de whisky. Un portavoz los calificó como parte de una tradición que comenzó “hace más de una década” y dijo que Patel sigue las pautas éticas, pagando él mismo los regalos personales. Pero se negaron a aclarar qué reglas, cuándo se grabaron las botellas o si alguna fue reembolsada. Tampoco proporcionaron imágenes de las botellas de directores anteriores. Cuando se les preguntó, un ex alto funcionario del FBI de larga data se echó a reír.

Empleados actuales y anteriores dicen que esto no tiene precedentes. El FBI tradicionalmente tiene tolerancia cero con el consumo de alcohol no autorizado dentro o fuera del servicio. “Es tan raro e incómodo”, dijo un ex agente. Otro describió las botellas como “desmoralizantes”, sugiriendo dobles estándares. Algunos temen represalias si no aceptan con entusiasmo, como ser sometidos a un polígrafo por lealtad.

En marzo, Patel llevó al menos una caja de bourbon a un seminario de entrenamiento en Quantico, donde atletas de UFC enseñaron MMA a aspirantes a agentes. Cuando una botella desapareció, Patel supuestamente “perdió la cabeza”, amenazando con hacer polígrafo y procesar al personal. El agente retirado Kurt Siuzdak, que ayuda a denunciantes, dijo que varios agentes lo contactaron: “Se convirtió en un desastre”. Otros abogados recibieron llamadas similares. Siuzdak señaló que los agentes tienen el deber de reportar irregularidades, pero enfrentan riesgo profesional si lo hacen. “Los agentes de calle saben que la integridad es lo más importante para su trabajo”, dijo. “Sin integridad, no puedes testificar”. Su consejo: “Huye de él”.

Woodford Reserve dijo que no sabe quién ordenó las botellas; los grabados se hacen después de la compra. El afecto de Patel por el bourbon es de larga data: durante la primera administración de Trump, mantuvo un barril en el Consejo de Seguridad Nacional para celebrar rescates de rehenes. Su entusiasmo por los artículos promocionales también está bien documentado: incluso antes de su confirmación, envió cajas con la marca Ka$h con artículos temáticos de Punisher, y anteriormente vendió camisetas “Justice for All” #J6PC para los acusados del 6 de enero.

En una demanda por despido injustificado, el ex subdirector Steven Jensen describió a Patel presentándole una moneda de desafío grabada con “Director” y