A maior reforma de J. Edgar Hoover no FBI foi sua adoção das impressões digitais, distribuindo cartões de lembrança com seu nome na década de 1930. Seus sucessores foram mais discretos, atentos ao culto à personalidade. Então veio Kash Patel, atual diretor do FBI sob o presidente Trump, que aparentemente nunca conheceu um brinde que não gostasse. Seu site co-fundado ainda vende gorros ($35), camisetas ($35), moletons camuflados laranja ($65), bonés de caminhoneiro ($25), baralhos "gângsteres do governo" (em promoção por $10) e um cachecol Fight With Kash Punisher ($25). Mas bebida alcoólica? Essa ele distribui de graça.
No mês passado, a The Atlantic noticiou que funcionários do FBI estavam alarmados com o que chamaram de comportamento errático e consumo excessivo de álcool por Patel - alegações que ele nega e pelas quais processou. Agora, fontes dizem que não é incomum Patel viajar com bourbon personalizado de marca. As garrafas são Woodford Reserve, gravadas com "Kash Patel FBI Director", um escudo do FBI, seu título e sua grafia preferida: Ka$h. Uma águia segura o escudo com o número 9 - presumivelmente seu lugar na história dos diretores do FBI. Algumas garrafas de 750 ml trazem sua assinatura e "#9". Uma apareceu em um site de leilões online após a história estourar; a The Atlantic a comprou de um vendedor anônimo que disse que era um presente de Patel em um evento em Las Vegas.
Oito pessoas - incluindo funcionários atuais e antigos do FBI e DOJ, a maioria falando anonimamente por medo de represálias - dizem que Patel deu essas garrafas a funcionários do FBI e civis durante negócios oficiais, incluindo pelo menos um evento do FBI. Sua equipe transportou o uísque usando um avião do DOJ, incluindo uma viagem a Milão durante as Olimpíadas em fevereiro, onde uma garrafa foi deixada em um vestiário. Na mesma viagem, Patel foi filmado bebendo cerveja com a equipe masculina de hóquei dos EUA, medalhista de ouro - comportamento que autoridades dizem não ter caído bem com o presidente abstêmio. Patel se defendeu, dizendo que estava apenas comemorando com seus "amigos".
O FBI não contestou os presentes de uísque. Um porta-voz os chamou de parte de uma tradição começando "bem mais de uma década atrás" e disse que Patel segue diretrizes éticas, pagando por presentes pessoais ele mesmo. Mas se recusaram a esclarecer quais regras, quando as garrafas foram gravadas ou se alguma foi reembolsada. Também não forneceram imagens de garrafas de diretores anteriores. Quando perguntado, um ex-funcionário sênior de longa data do FBI caiu na gargalhada.
Funcionários atuais e antigos dizem que isso é inédito. O FBI tradicionalmente tem tolerância zero para uso não autorizado de álcool dentro ou fora do serviço. "É tão estranho e desconfortável", disse um ex-agente. Outro descreveu as garrafas como "desmoralizantes", sugerindo dois pesos e duas medidas. Alguns temem retaliação se não aceitarem com entusiasmo - como serem submetidos a polígrafo por lealdade.
Em março, Patel trouxe pelo menos um engradado de bourbon para um seminário de treinamento em Quantico, onde atletas do UFC ensinaram MMA a aspirantes a agentes. Quando uma garrafa sumiu, Patel supostamente "perdeu a cabeça", ameaçando fazer polígrafo e processar funcionários. O agente aposentado Kurt Siuzdak, que ajuda denunciantes, disse que vários agentes o contataram: "Virou uma bagunça." Outros advogados receberam ligações semelhantes. Siuzdak observou que agentes têm o dever de denunciar irregularidades, mas enfrentam risco de carreira se o fizerem. "Agentes de rua sabem que integridade é a coisa mais importante para seus empregos", disse ele. "Sem integridade, você não pode testemunhar." Seu conselho: "Fuja dele."
Woodford Reserve disse que não sabe quem encomendou as garrafas; as gravações acontecem após a compra. A afeição de Patel por bourbon é antiga - durante o primeiro governo Trump, ele manteve um barril no Conselho de Segurança Nacional para celebrar resgates de reféns. Seu entusiasmo por merchandising também é bem documentado: mesmo antes da confirmação, ele enviou caixas da marca Ka$h com itens temáticos do Punisher, e anteriormente vendeu camisetas "Justice for All" #J6PC para réus de 6 de janeiro.
Em um processo por demissão injusta, o ex-diretor assistente Steven Jensen descreveu Patel presenteando-o com uma moeda de desafio gravada com "Diretor" e