J. Edgar Hoovers största reform inom FBI var hans omfamning av fingeravtryck, och han delade ut souvenir-kort med sitt namn på 1930-talet. Hans efterträdare var mer diskreta, medvetna om personkulten. Sedan kom Kash Patel, nuvarande FBI-chef under president Trump, som tydligen aldrig träffat på en pryl han inte gillade. Hans medgrundade webbplats säljer fortfarande mössor (35 dollar), t-shirts (35 dollar), orange camo-hoodies (65 dollar), trucker-kepsar (25 dollar), "government gangsters"-spelkort (rea för 10 dollar) och en Fight With Kash Punisher-halsduk (25 dollar). Men sprit? Den ger han bort gratis.
Förra månaden rapporterade The Atlantic att FBI-personal var oroliga över vad de kallade oberäkneligt beteende och överdrivet drickande av Patel – anklagelser han förnekar och har stämt för. Nu säger källor att det inte är ovanligt att Patel reser med personligt märkt bourbon. Flaskorna är Woodford Reserve, graverade med "Kash Patel FBI Director", en FBI-sköld, hans titel och hans föredragna stavning: Ka$h. En örn håller skölden med siffran 9 – förmodligen hans plats i FBI-chefshistorien. Vissa 750-millilitersflaskor bär hans signatur och "#9". En dök upp på en auktionssajt efter att historien bröt ut; The Atlantic köpte den från en anonym säljare som sa att den var en gåva från Patel vid ett evenemang i Las Vegas.
Åtta personer – inklusive nuvarande och tidigare FBI- och DOJ-anställda, de flesta anonyma av rädsla för repressalier – säger att Patel har gett dessa flaskor till FBI-personal och civila under officiella uppdrag, inklusive minst ett FBI-evenemang. Hans team transporterade whiskyn med ett DOJ-flygplan, inklusive en resa till Milano under OS i februari, där en flaska lämnades i ett omklädningsrum. På samma resa filmades Patel när han drack öl med det guldvinnande amerikanska herrlandslaget i ishockey – ett beteende som tjänstemän säger inte föll i god jord hos den nykteristiske presidenten. Patel försvarade sig och sa att han bara firade med sina "vänner".
FBI bestred inte whiskylånen. En talesperson kallade dem en del av en tradition som började "för över ett decennium sedan" och sa att Patel följer etiska riktlinjer och betalar för personliga gåvor själv. Men de vägrade förtydliga vilka regler, när flaskorna graverades, eller om några ersattes. De ville inte heller lämna bilder på tidigare chefers flaskor. När en före detta långvarig FBI-chef tillfrågades brast han ut i skratt.
Nuvarande och tidigare anställda säger att detta är oerhört. FBI har traditionellt nolltolerans mot obehörig alkoholanvändning, både i och utanför tjänsten. "Det är så konstigt och obehagligt", sa en före detta agent. En annan beskrev flaskorna som "demoraliserande" och antydde dubbelmoral. Vissa fruktar repressalier om de inte accepterar entusiastiskt – som att bli polygraferade för lojalitet.
I mars tog Patel med sig minst en låda bourbon till ett träningsseminarium i Quantico, där UFC-atleter lärde ut MMA till blivande agenter. När en flaska försvann, "tappade Patel fattningen", hotade med polygraf och åtal mot personalen. Pensionerade agenten Kurt Siuzdak, som hjälper visselblåsare, sa att flera agenter kontaktade honom: "Det blev en cirkus." Andra advokater fick liknande samtal. Siuzdak noterade att agenter har en skyldighet att rapportera felaktigheter men riskerar karriären om de gör det. "Gatuagenter vet att integritet är det viktigaste för deras jobb", sa han. "Utan integritet kan du inte vittna." Hans råd: "Spring från honom."
Woodford Reserve sa att de inte vet vem som beställde flaskorna; gravyrer sker efter köp. Patels bourbon-förkärlek är långvarig – under den första Trump-administrationen hade han en fat på Nationella säkerhetsrådet för att fira gisslanräddningar. Hans entusiasm för merchandise är också väldokumenterad: redan före bekräftelsen skickade han Ka$h-märkta lådor med Punisher-teman, och sålde tidigare "Justice for All" #J6PC-tröjor för 6 januari-åtalade.
I en stämning om felaktig uppsägning beskrev före detta assisterande direktören Steven Jensen att Patel gav honom ett challenge coin med inskriptionen "Director" och