Im Sommer 2024 überwies eine gemeinnützige Organisation namens Green Dragon Coalition die letzten 20.000 Dollar eines Zuschusses von 445.000 Dollar an ein Super-PAC. In ihrer Steuererklärung wurde der Zweck der Überweisung als „bildungsfördernd“ beschrieben – ein Wort, das in bestimmten Postleitzahlgebieten von Wisconsin offenbar eine breite neue Bedeutung angenommen hat.

Am selben Tag gab das Super-PAC laut den Aufzeichnungen der Federal Election Commission 8.000 Dollar aus, um Celeste Maloy anzugreifen, die republikanische Kongressabgeordnete für den zweiten Wahlbezirk von Utah, vier Tage vor der Vorwahl, die über ihren Sitz entscheiden sollte. Es hatte bereits über 400.000 Dollar ausgegeben, um ihre Herausforderin Colby Jenkins zu unterstützen, die rechts von ihr mit der Unterstützung des Senators von Utah, Mike Lee, kandidierte. Ein Mann war an jeder Phase beteiligt: Thomas Datwyler, dessen Name auf den Unterlagen für die Wohltätigkeitsorganisation erscheint, die das Geld sammelte, die gemeinnützige Organisation, die es weiterleitete, das Super-PAC, das es erhielt, und die Kampagne, die es letztlich unterstützte.

Datwylers Unternehmen haben ihren Hauptsitz größtenteils an einer gemieteten Adresse in Hudson, Wisconsin – einer Stadt mit 15.000 Einwohnern nahe der Grenze zu Minnesota. Er arbeitet in industriellem Maßstab: Schatzmeister von mehr als 350 bundesstaatlichen politischen Komitees in diesem Zyklus, darunter 115 Kongresskampagnen und 100 Super-PACs, sowie Funktionär von mehr als zwei Dutzend gemeinnützigen Organisationen. Wenn Demokratie ein Marktplatz ist, dann ist Datwyler derjenige, der die Kasse, das Lager und die Hintertür betreibt.

Über die Zyklen 2024 und 2026 haben Super-PACs, deren Bücher Datwyler führt, laut FEC-Unterlagen mehr als 2 Millionen Dollar ausgegeben, um 14 Kandidaten zu unterstützen, die ebenfalls seine Klienten sind, oder um deren Gegner anzugreifen. In mehreren Rennen erreichte das Geld das Super-PAC über Wohltätigkeitsorganisationen und Sozialfürsorgegruppen, für die er als Schatzmeister fungiert. Gruppen mit Verbindungen zu Datwyler wurden von Spendern finanziert, die mit dem rechtsgerichteten Großspender Leonard Leo verbunden sind, sowie vom Conservative Partnership Institute und der persönlichen Stiftung von Thomas Klingenstein, dem Vorsitzenden des Claremont Institute, unter anderem. Steuererklärungen gemeinnütziger Organisationen zeigen nicht, welche Spender Gelder für eine bestimmte Weiterleitung bereitgestellt haben – praktisch, nicht wahr?

Unterwegs werden dieselben Firmen sowohl von den Kampagnen als auch von den Gruppen bezahlt, die gesetzlich verpflichtet sind, von ihnen unabhängig zu sein, um ihren Steuerbefreiungsstatus zu behalten. Im 19. Wahlbezirk von Florida teilen sich eine Kampagne und ihr angeblich unabhängiges Super-PAC laut FEC-Unterlagen 14 Dienstleister. Bundesgesetz verbietet die Koordinierung zwischen PACs und Kampagnenkomitees, aber es ist schwierig, dies zu beweisen, und die FEC ist ein widerwilliger Polizist. Obwohl Datwyler erhebliche Kontroversen und Untersuchungen auf Staatsebene auf sich gezogen hat, könnte das, was er tut, tatsächlich nicht illegal sein.

„Jemand in Datwylers Position ist sich genau bewusst, wo all die Risse und Spalten im System sind, wie man die Regeln ausnutzt, um die Fähigkeit seiner Klienten zu maximieren, Wahlen heimlich zu beeinflussen“, sagt Saurav Ghosh, Direktor für bundesstaatliche Wahlkampffinanzreform am Campaign Legal Center. „Es gibt einen Grund, warum dieselbe Handvoll Leute – und Datwyler ist wahrscheinlich der Hauptdarunter – im Zusammenhang mit diesen Dark-Money-Operationen auftauchen. Weil sie das Know-how haben. Und sie sind bereit, das öffentliche Gesicht jeder dieser Einheiten zu sein. Die tatsächlichen Spender, die das Geld bereitstellen, wollen nicht öffentlich als Quelle enttarnt werden.“

Datwyler schrieb an den Guardian, dass „AxCapital [wo er CEO ist] dankbar ist, dass so viele Klienten unserem Team vertrauen, um ihre Teilnahme am demokratischen Prozess zu erleichtern. Als Branchenführer haben wir strenge interne Firewalls, starke Schutzmaßnahmen und robuste Richtlinien, um die vollständige Einhaltung aller Gesetze, Vorschriften und Anforderungen zu gewährleisten.“ Nichts sagt „Firewall“ wie drei Einheiten, die sich ein gemietetes Postfach teilen.

Die Green-Dragon-Einheiten veranschaulichen das Muster. Die Green Dragon Coalition ist eine 501(c)4-Sozialfürsorgeorganisation, eine von drei Einheiten, die 2023 in Delaware mit aufeinanderfolgenden IRS-Arbeitgebernummern registriert wurden und alle dieselbe Adresse in Hudson, Wisconsin, angeben. Die anderen beiden: die Green Dragon Society, eine 501(c)3-Wohltätigkeitsorganisation, und der Constitutional Conservatives Fund, ein