한 남자, 350개의 정치 위원회, 그리고 암흑 자금의 미로: 민주주의의 가장 바쁜 재무관

2024년 여름, '그린 드래곤 연합'이라는 비영리 단체가 44만 5천 달러 규모 보조금의 마지막 2만 달러를 슈퍼 PAC에 송금했다. 세금 신고서에는 이체 목적이 '교육적'이라고 적혀 있었는데, 이 단어는 위스콘신의 특정 우편번호 지역에서 아주 새로운 광범위한 의미를 갖게 된 모양이다.

연방선거관리위원회(FEC) 기록에 따르면, 같은 날 그 슈퍼 PAC은 유타주 제2선거구 공화당 하원의원 셀레스트 말로이를 공격하는 데 8천 달러를 썼다. 그녀의 의석을 결정할 예비선거를 불과 나흘 앞두고 말이다. 이 PAC은 이미 그녀의 경쟁자인 콜비 젠킨스를 홍보하는 데 40만 달러 이상을 지출한 상태였다. 젠킨스는 유타주 상원의원 마이크 리의 지지를 받으며 그녀보다 더 우익 성향으로 출마하고 있었다. 모든 단계에 한 남자가 관여했다: 토마스 다트와일러. 그의 이름은 자금을 모금한 자선단체, 그 자금을 전달한 비영리단체, 자금을 받은 슈퍼 PAC, 그리고 궁극적으로 지원된 캠페인의 서류에 등장한다.

다트와일러의 사업체들은 대부분 미네소타 국경 근처의 인구 1만 5천 명 소도시, 위스콘신주 허드슨의 임대 주소에 본사를 두고 있다. 그는 산업적 규모로 활동한다: 이번 선거 주기에 350개 이상의 연방 정치 위원회 재무관을 맡고 있으며, 여기에는 115개의 의회 캠페인과 100개의 슈퍼 PAC이 포함된다. 또한 24개 이상의 비영리단체의 임원이기도 하다. 민주주의가 시장이라면, 다트와일러는 금전등록기와 창고, 그리고 뒷문을 모두 관리하는 사람이다.

FEC 제출 서류에 따르면, 2024년과 2026년 선거 주기에 걸쳐 다트와일러가 장부를 관리하는 슈퍼 PAC들은 그의 고객이기도 한 14명의 후보를 지원하거나 그들의 상대를 공격하는 데 200만 달러 이상을 지출했다. 여러 선거에서 자금은 그가 재무관으로 있는 자선단체와 사회복지단체를 통해 슈퍼 PAC에 도달했다. 다트와일러와 연결된 단체들은 우익 거대 기부자 레너드 레오와 연결된 기부자들, 보수 파트너십 연구소, 클레어몬트 연구소 이사장 토마스 클링겐슈타인의 개인 재단 등으로부터 자금을 지원받았다. 비영리단체 세금 신고서에는 어떤 기부자의 자금이 특정 후속 이체를 구성했는지 나와 있지 않다. 참 편리한 일이다.

그 과정에서 동일한 회사들이 캠페인과, 법적으로 캠페인으로부터 독립적이어야 면세 지위를 유지할 수 있는 단체들 양쪽으로부터 돈을 받는다. FEC 서류에 따르면 플로리다 제19선거구에서는 한 캠페인과 그 캠페인으로부터 독립적이어야 하는 슈퍼 PAC이 14개의 공급업체를 공유한다. 연방법은 PAC과 캠페인 위원회 간의 조정을 금지하지만, 이를 입증하는 것은 어렵고 FEC는 소극적인 단속 기관이다. 다트와일러가 상당한 논란과 주 차원의 조사를 불러일으켰지만, 그가 하는 일이 실제로 불법이 아닐 수도 있다.

캠페인 법률 센터의 연방 캠페인 자금 개혁 국장인 사우라브 고쉬는 "다트와일러 같은 위치에 있는 사람은 시스템의 모든 균열과 틈새가 어디에 있는지, 그리고 고객이 선거에 비밀리에 영향을 미칠 수 있는 능력을 극대화하는 방식으로 규칙을 악용하는 방법을 잘 알고 있다"고 말한다. "동일한 소수의 사람들, 아마 그중에서도 다트와일러가 으뜸일 인물들이 이런 암흑 자금 작전과 관련해 거론되는 데는 이유가 있다. 그들은 노하우를 가지고 있기 때문이다. 그리고 그들은 이런 각 단체의 공개적 얼굴이 되기를 기꺼이 한다. 자금을 제공하는 실제 기부자들은 자금 출처로 공개적으로 노출되기를 원하지 않는다."

다트와일러는 가디언에 보낸 서한에서 "악스캐피탈(그가 CEO로 있는 회사)은 많은 고객이 민주적 과정에 참여할 수 있도록 우리 팀을 신뢰하는 것에 감사한다. 업계 선도 기업으로서 우리는 모든 법률, 규정, 요구 사항을 완전히 준수하기 위해 엄격한 내부 방화벽, 강력한 안전장치, 견고한 정책을 갖추고 있다"고 밝혔다. 세 단체가 임대 사서함을 공유하는 것만큼 '방화벽'을 잘 보여주는 것도 없다.

그린 드래곤 관련 단체들은 이러한 패턴을 잘 보여준다. 그린 드래곤 연합은 501(c)4 사회복지 비영리단체로, 2023년 델라웨어에 등록된 세 단체 중 하나이며, 모두 연속된 IRS 고용주 번호를 가지고 있고 동일한 위스콘신주 허드슨 주소를 기재하고 있다. 나머지 두 단체는 501(c)3 자선단체인 그린 드래곤 소사이어티와 헌법 보수주의자 기금이다.