Chinas Robotaxis: Der neue EV, aber mit mehr peinlichen Stillen und niemandem, der für schlechte Musik verantwortlich ist

Im Pekinger Bezirk Yizhuang sind fahrerlose Fahrzeuge inzwischen so alltäglich, dass die Einheimischen wahrscheinlich nicht einmal mehr Augenkontakt mit ihnen suchen. Robotaxis schlängeln sich zusammen mit normalen Autos durch den Verkehr, während autonome Lieferwagen auf der Innenspur gleiten und vermutlich die Parkkünste aller anderen bewerten.

Der Bezirk ist zu einem der Testgelände Chinas für autonomes Fahren geworden, wo Unternehmen wie Baidu, WeRide und Pony.ai in ausgewiesenen Gebieten kommerzielle Robotaxi-Dienste betreiben. Eine Fahrt zu buchen erfordert kaum mehr als das Öffnen einer App – innerhalb weniger Minuten hält ein Robotaxi ohne Fahrer am Steuer. Nachdem die Fahrt auf einem Touchscreen bestätigt wurde, fährt das Fahrzeug in den dichten Pekinger Verkehr ein und navigiert zwischen Bussen, Radfahrern, Rollern und Fußgängern mit der Art von Zögern, die man von einem Roboter erwartet, der den chinesischen Verkehr gesehen hat.

Die Technologie entwickelt sich noch weiter, aber eine größere Frage zeichnet sich nun ab: Können chinesische Unternehmen Robotaxis zu einem weiteren Sektor machen, den sie global dominieren, wie sie es mit Elektrofahrzeugen getan haben? Chinas autonome Fahrunternehmen haben bereits einen mächtigen Vorteil – das industrielle Ökosystem, das dazu beigetragen hat, das Land zum weltweit größten EV-Markt zu machen. Anders als Tesla, das einen Großteil seiner Technologie intern entwickelt, ist Chinas selbstfahrende Industrie um ein Netzwerk von Unternehmen herum aufgebaut. Etablierte Automobilhersteller wie BYD, Chery, Geely und SAIC bauen die Autos, während spezialisierte Firmen die Software entwickeln.

Autonome Fahrzeuge nutzen viele der gleichen Batterien, Sensoren, Chips und Bordcomputer wie Elektroautos. Da diese Lieferketten bereits in enormem Maßstab existieren, können Unternehmen Technologie schneller und zu geringeren Kosten entwickeln. „Was man sieht, ist ein Tempo der Innovation und Anpassung in der chinesischen EV-Industrie, das meiner Meinung nach nirgendwo sonst auf der Welt erreicht wird“, sagt Kyle Chan, außenpolitischer Fellow an der Brookings Institution. „Chinas EV-Kapazität hört nicht einfach dort auf. Sie überträgt sich tatsächlich auf andere verwandte Industrien durch etwas, das ich überlappende technologische Industrieökosysteme nenne.“

Auch die Regierungspolitik hat eine Rolle gespielt, mit Pilotprogrammen in mehreren Städten, die es Unternehmen erlauben, die Technologie auf einigen öffentlichen Straßen zu testen. Aber China bietet den Firmen, die versuchen, die Technologie intelligenter zu machen, noch etwas anderes: komplexe Fahrbedingungen. Eine einzige Fahrt durch Peking kann von einem autonomen Fahrzeug verlangen, mit Bussen, Rollern, Radfahrern, Fußgängern und unberechenbarem Verkehr umzugehen. „Die Verkehrsumgebung hier in China ist sehr komplex“, sagte Maeve Zhang, Chief Marketing Officer bei WeRide, der BBC. Diese Vielfalt an Verkehrsteilnehmern erzeugt riesige Datenmengen, die helfen, die Software zu verbessern.

Obwohl Fahrzeugdaten aus China nützlich sind, gibt es im Ausland andere herausfordernde Bedingungen, die eine schnelle Expansion in Überseemärkte behindern könnten. „Im Nahen Osten ist die Temperatur sehr hoch. In Südostasien gibt es starke Regenfälle... und in der Schweiz können die Wintertemperaturen sehr, sehr niedrig sein“, sagt Zhang. Extreme Temperaturen können die Batterieleistung beeinträchtigen, während starker Regen, Schnee und Nebel die Kameras und Sensoren stören, auf die autonome Fahrzeuge angewiesen sind.

Robotaxis sind nur ein Teil von Chinas Ambitionen im autonomen Fahren. QCraft wendet seine autonome Software auf Personenkraftwagen sowie auf autonome Busse und Lieferfahrzeuge an. Das Unternehmen sagt, seine Busse seien bereits in mehr als 20 chinesischen Städten im Einsatz und expandiere ins Ausland. „Es ist sehr vielversprechend auf der Technologieseite, dass es vielleicht in den nächsten fünf, sieben, höchstens zehn Jahren in jedermanns Leben Einzug halten wird“, sagt James Yu, Vorstandsvorsitzender und CEO des Unternehmens.

Chinesische Unternehmen expandieren global und zwar schnell. Ihre größten kommerziellen Konkurrenten sind in den USA. Waymo, das Robotaxi-Geschäft von Alphabet, bleibt der kommerzielle Marktführer und betreibt in mehreren US-Städten kostenpflichtige fahrerlose Dienste. Das Amazon-eigene Zoox und Tesla expandieren vorsichtiger, während Uber die Entwicklung eigener autonomer Fahrzeuge aufgegeben hat.