Andrew Yang hat eine frisch höllische Geschäftsidee: Was, wenn Startups Geld zurückgeben statt es einzunehmen?

Der Unternehmer und ehemalige Präsidentschaftskandidat Andrew Yang hat eine Theorie, wo die nächste Welle von Startup-Chancen liegt, und sie beginnt mit einer Frage, die sich die meisten Gründer nicht stellen: Was, wenn das Geschäftsmodell darin bestünde, Geld zurückzugeben statt es herauszuholen?

Yang ließ sich von Mark Cuban inspirieren. Nicht von seinem Reichtum oder seinem Ruhm, sondern von Cost Plus Drugs – Cubans Startup, das Medikamente zum Selbstkostenpreis verkauft. Yang machte eine Liste.

„Wohnen, Bildung, Essen, Treibstoff, Transport, Medien und drahtlose Kommunikation“, sagte Yang kürzlich in einer Folge von Equity bei TechCrunch. „Die Dinge, für die wir alle Geld ausgeben.“

Er entschied sich für drahtlose Kommunikation und startete im September Noble Mobile, einen neuen mobilen virtuellen Netzwerkbetreiber, der Handydienste zu einem Bruchteil dessen anbietet, was traditionelle Anbieter verlangen, und den Kunden Geld zurückgibt, wenn sie weniger Daten verbrauchen.

Während KI droht, Löhne zu drücken und Arbeitskräfte zu verdrängen, sieht Yang eine Geschäftsmöglichkeit darin, die Lebenshaltungskosten zu senken. Cost Plus Drugs, Noble Mobile, Dumbphone-Hersteller wie Light Phone und sogar der Online-Lebensmittelladen Misfits Markets sind frühe Beispiele einer aufkommenden Geschäftskategorie, bei der das Wertversprechen des Startups die Marge ist, die es an den Kunden zurückgibt.

„KI wird einen Großteil des Werts und der Arbeitsplätze aufsaugen, und dann werden die Amerikaner aufschauen und sagen: ‚Wie decke ich meine Grundbedürfnisse?‘“, sagte Yang. Er glaubt, dass die Befriedigung der Bedürfnisse der Menschen „zu geringeren Kosten“ „eine sehr ergiebige Chance“ ist.

Dieser Instinkt kam nicht von ungefähr. Yang trat erstmals während seines Präsidentschaftswahlkampfs 2020 ins Rampenlicht, in dem er sich für ein bedingungsloses Grundeinkommen als Mittel zur Bekämpfung von KI-bedingter Arbeitsplatzverdrängung und Vermögenskonzentration einsetzte. Der Wahlkampf war nicht erfolgreich, aber die These ist nur noch relevanter geworden.

Yang ist immer noch ein Befürworter des BGE und argumentiert, dass der von KI-Unternehmen generierte Wert in die Hände des Durchschnittsamerikaners umverteilt werden muss. Aber ob die Regierung das Vehikel für diese Umverteilung sein wird oder ob sie das eingesammelte Vermögen nur nutzen wird, um „ein Loch zu stopfen und etwas nicht besonders Produktives zu tun“, ist Yang weniger sicher.

„Es gibt Raum für eine direkte Verbindung zwischen dem Geld und den Menschen“, sagte er.

Hier kommt der Markt ins Spiel. Wo die Politik versagt, argumentiert Yang, können Marktanreize einspringen. Noble Mobile ist sein Versuch, dies zu beweisen. Seit dem Start im September ist das Unternehmen auf „Tausende und Abertausende“ von Kunden angewachsen und erzielt „Millionenumsätze“.

„Wir sind pro Kunde profitabel, aber wir teilen die Gewinne mit unseren Abonnenten, in der Hoffnung, dass es sie glücklich macht, sie bleiben und vielleicht ihren Freunden und ihrer Familie davon erzählen“, sagte Yang.

Der Pitch ist einfach. Yang wies darauf hin, dass die durchschnittliche monatliche Ersparnis von 50 Dollar, über 40 Jahre angelegt und verzinst, 24.000 Dollar ergeben könnte – genug für eine Anzahlung für den Ruhestand. Und in dieser Wirtschaft, wer denkt nicht über kleine Wege nach, seine persönlichen Finanzen zu verbessern?

Ob Investoren diese Begeisterung teilen werden, ist eine ganz andere Frage. Selbst wenn die Chance real ist, konzentriert sich das Kapital derzeit stark auf KI, während verbraucherorientierte Unternehmen mit geringen Margen und einer sozialen Mission schwer zu verkaufen sind.

„Mindestens ein Investor sagte mir zu Noble Mobile: ‚Ich liebe dich, Andrew, möchte mit dir arbeiten – wenn du das nur zu einem KI-Unternehmen machen könntest, würden wir investieren‘“, sagte Yang.

Die Flut könnte sich jedoch ändern, einfach weil selbst die reichsten, ausbeuterischsten Unternehmen eine Wirtschaft brauchen, in der Verbraucher genug Kaufkraft haben, um ihre Produkte zu kaufen.

„Die Konzentration des Werts in den Händen einiger weniger Leute und Firmen ist einfach schlecht für alle“, sagte er. „Es gibt einige Leute, die ich im Silicon Valley kenne, die dem aus verschiedenen Gründen offen gegenüberstehen … [wie] sie einfach keine privaten Sicherheitskräfte einstellen wollen.“

Yang ermutigte Gründer und Investoren, sich Problemen zu widmen, die ihnen am Herzen liegen, und einen Weg zu finden, ein wertvolles Unternehmen darauf aufzubauen.