Предприниматель и бывший кандидат в президенты Эндрю Янг считает, что следующая волна стартап-возможностей кроется в вопросе, который большинство основателей не задают: что, если бизнес-модель будет возвращать деньги, а не изымать их?

Янга вдохновил Марк Кьюбан. Не его богатство или слава, а Cost Plus Drugs — стартап Кьюбана, продающий лекарства по себестоимости. Янг составил список.

«Жилье, образование, еда, топливо, транспорт, медиа и беспроводная связь», — рассказал Янг TechCrunch в недавнем эпизоде Equity. «То, на что мы все тратим деньги».

Он выбрал беспроводную связь и в прошлом сентябре запустил Noble Mobile — нового виртуального мобильного оператора, который предоставляет услуги сотовой связи за долю от того, что берут традиционные операторы, и возвращает деньги клиентам, если они используют меньше данных.

Поскольку ИИ угрожает сжимать зарплаты и вытеснять работников, Янг видит бизнес-возможность в снижении стоимости жизни. Cost Plus Drugs, Noble Mobile, производители «тупых» телефонов вроде Light Phone и даже онлайн-продуктовый магазин Misfits Markets — ранние примеры новой бизнес-категории, где ценность стартапа заключается в марже, которую он возвращает клиенту.

«ИИ высосет много ценности и рабочих мест, а затем американцы поднимут голову и спросят: „Как мне удовлетворить базовые потребности?“», — сказал Янг. Он считает, что удовлетворение потребностей людей «с меньшими затратами» — это «очень богатая жила возможностей».

Это чутье возникло не на пустом месте. Янг впервые заявил о себе во время президентской кампании 2020 года, где выступал за универсальный базовый доход как средство борьбы с вытеснением рабочей силы ИИ и концентрацией богатства. Кампания не удалась, но тезис стал только актуальнее.

Янг по-прежнему поддерживает УБД, утверждая, что ценность, создаваемая компаниями ИИ, должна перераспределяться в руки обычных американцев. Но будет ли правительство инструментом этого перераспределения или просто использует собранное богатство, чтобы «заткнуть дыру и сделать что-то не слишком продуктивное», Янг не уверен.

«Есть место для прямой связи между деньгами и людьми», — сказал он.

Вот где вступает рынок. Там, где проваливается политика, утверждает Янг, могут вмешаться рыночные стимулы. Noble Mobile — его попытка доказать это. С момента запуска в прошлом сентябре компания выросла до «тысяч и тысяч» клиентов и приносит «миллионы долларов дохода».

«Мы получаем прибыль на одного клиента, но делимся прибылью с нашими подписчиками, полагая, что это сделает их счастливыми, они останутся и, возможно, расскажут друзьям и семье», — сказал Янг.

Предложение простое. Янг отметил, что средняя ежемесячная экономия в 50 долларов, инвестированная и сложенная за 40 лет, может составить 24 000 долларов — достаточно для первоначального взноса на пенсию. И в этой экономике кто не думает о маленьких способах улучшить свои личные финансы?

Заинтересуются ли инвесторы этим энтузиазмом — совсем другой вопрос. Даже если возможность реальна, капитал сейчас сильно сконцентрирован в ИИ, а потребительские бизнесы с тонкой маржой и социальной миссией продать трудно.

«По крайней мере один инвестор сказал мне насчет Noble Mobile: „Люблю тебя, Эндрю, хочу работать с тобой — если бы ты только сделал это ИИ-компанией, мы бы инвестировали“», — рассказал Янг.

Однако прилив может измениться, хотя бы потому, что даже самые богатые и хищнические компании нуждаются в экономике, где у потребителей достаточно покупательной способности для приобретения их продуктов.

«Концентрация ценности в руках горстки людей и фирм плоха для всех», — сказал он. «Есть некоторые люди в Кремниевой долине, которые открыты к этому по разным причинам… [например] они просто не хотят нанимать частную охрану».

Янг призвал основателей и инвесторов браться за проблемы, которые их увлекают, и находить способ построить ценное предприятие на их основе.