Antreprenorul și fostul candidat la președinție Andrew Yang are o teorie despre unde se află următorul val de oportunități pentru startup-uri și începe cu o întrebare pe care majoritatea fondatorilor nu o pun: ce-ar fi dacă modelul de afaceri ar fi să dai bani înapoi, în loc să-i extragi?

Yang a fost inspirat de Mark Cuban. Nu de averea sau celebritatea lui, ci de Cost Plus Drugs - startup-ul lui Cuban care vinde medicamente la preț de cost. Yang a făcut o listă.

„Locuințe, educație, mâncare, combustibil, transport, media și wireless”, a spus Yang pentru TechCrunch într-un episod recent al Equity. „Lucrurile pe care cheltuim cu toții bani.”

A ales wireless și în septembrie anul trecut a lansat Noble Mobile, un nou operator de rețea mobilă virtuală care oferă servicii de telefonie mobilă la o fracțiune din prețul operatorilor tradiționali și le dă clienților bani înapoi dacă folosesc mai puține date.

Pe măsură ce AI amenință să comprime salariile și să înlocuiască muncitorii, Yang vede o oportunitate de afaceri în reducerea costului vieții. Cost Plus Drugs, Noble Mobile, producătorii de telefoane „dumb” precum Light Phone și chiar magazinul online de alimente Misfits Markets sunt exemple timpurii ale unei categorii emergente de afaceri în care propunerea de valoare a startup-ului este marja pe care o returnează clientului.

„AI va suge o mare parte din valoare și locuri de muncă, iar apoi americanii se vor uita în sus și vor spune: «Cum îmi satisfac nevoile de bază?»”, a spus Yang. El crede că satisfacerea nevoilor oamenilor „mai puțin costisitor” este „o venă foarte bogată de oportunitate”.

Acest instinct nu a apărut de nicăieri. Yang s-a lansat pentru prima dată în ochii publicului în timpul campaniei sale prezidențiale din 2020, în care a susținut Venitul Universal de Bază ca mijloc de combatere a deplasării forței de muncă și a concentrării averii cauzate de AI. Campania nu a reușit, dar teza a devenit doar mai relevantă.

Yang este încă un susținător al VUB, argumentând că valoarea generată de companiile de AI trebuie redistribuită în mâinile americanului obișnuit. Dar dacă guvernul va fi vehiculul pentru acea redistribuire sau dacă va folosi orice avere colectată pentru „a astupa o gaură și a face ceva nu teribil de productiv”, Yang este mai puțin sigur.

„Există loc pentru o conexiune directă între bani și oameni”, a spus el.

Aici intervine piața. Acolo unde politicile eșuează, argumentează Yang, stimulentele pieței pot interveni. Noble Mobile este încercarea lui de a demonstra acest lucru. De la lansarea sa în septembrie anul trecut, compania a crescut la „mii și mii” de clienți și aduce „milioane în venituri”.

„Suntem profitabili pe unitate per client, dar împărțim profiturile cu abonații noștri cu ideea că îi va face fericiți, vor rămâne și poate vor spune prietenilor și familiei”, a spus Yang.

Oferta este simplă. Yang a observat că economiile lunare medii de 50 de dolari, investite și capitalizate pe 40 de ani, s-ar putea ridica la 24.000 de dolari - suficient pentru un avans la pensie. Și în această economie, cine nu se gândește la mici modalități de a-și îmbunătăți finanțele personale?

Dacă investitorii vor împărtăși acest entuziasm este cu totul altă întrebare. Chiar dacă oportunitatea este reală, capitalul este concentrat masiv în AI în acest moment, în timp ce afacerile orientate către consumator, cu marje subțiri și o misiune socială, sunt greu de vândut.

„Am avut cel puțin un investitor care mi-a spus despre Noble Mobile: «Te iubesc, Andrew, vreau să lucrez cu tine - dacă ai putea face din asta o companie de AI, vom investi»”, a spus Yang.

Valul s-ar putea schimba, totuși, pur și simplu pentru că chiar și cele mai bogate companii extractive au nevoie de o economie în care consumatorii au suficientă putere de cumpărare pentru a-și achiziționa produsele.

„Valoarea concentrată în mâinile câtorva persoane și firme este rea pentru toată lumea”, a spus el. „Sunt câțiva oameni pe care îi cunosc în Silicon Valley care sunt deschiși la asta din diverse motive… [cum ar fi] pur și simplu nu vor să angajeze pază privată.”

Yang a încurajat fondatorii și investitorii să abordeze probleme de care sunt pasionați și să găsească o modalitate de a construi o întreprindere valoroasă pe baza lor.