기업가이자 전 대선 후보인 앤드류 양은 다음 스타트업 기회의 물결이 어디에 있는지에 대한 이론을 가지고 있으며, 대부분의 창업자가 묻지 않는 질문에서 시작합니다: 비즈니스 모델이 돈을 가져가는 대신 돌려주는 것이라면?
양은 마크 쿠반에게 영감을 받았습니다. 그의 부나 유명세가 아니라, 쿠반이 약을 원가에 판매하는 스타트업인 Cost Plus Drugs에서 영감을 얻었습니다. 양은 목록을 만들었습니다.
"주택, 교육, 식품, 연료, 교통, 미디어, 무선 통신"이라고 양은 최근 Equity 에피소드에서 TechCrunch에 말했습니다. "우리 모두가 돈을 쓰는 것들입니다."
그는 무선 통신을 선택했고 지난 9월에 Noble Mobile을 출시했습니다. 이 새로운 모바일 가상 네트워크 사업자는 기존 통신사가 청구하는 요금의 일부만으로 셀룰러 서비스를 제공하고, 고객이 데이터를 적게 사용하면 돈을 돌려줍니다.
AI가 임금을 압박하고 일자리를 대체할 위협이 커지면서, 양은 생활비를 낮추는 데 사업 기회를 봅니다. Cost Plus Drugs, Noble Mobile, Light Phone 같은 멍청한 전화기 제조사, 심지어 온라인 식료품점 Misfits Markets은 스타트업의 가치 제안이 고객에게 돌려주는 마진인 새로운 비즈니스 범주의 초기 사례입니다.
"AI는 많은 가치와 일자리를 빨아들일 것이고, 그러면 미국인들은 고개를 들고 '기본적인 필요를 어떻게 충족하지?'라고 말할 것입니다"라고 양은 말했습니다. 그는 사람들의 필요를 "덜 비싸게" 충족시키는 것이 "매우 풍부한 기회의 광맥"이라고 믿습니다.
그 직감은 갑자기 나온 것이 아닙니다. 양은 2020년 대선 캠페인에서 처음 대중의 눈에 띄었으며, 그때 AI 관련 노동력 대체와 부의 집중에 맞서기 위한 수단으로 기본소득을 옹호했습니다. 캠페인은 성공하지 못했지만, 그 명제는 점점 더 관련성이 높아졌습니다.
양은 여전히 UBI를 지지하며, AI 기업이 창출한 가치가 일반 미국인의 손에 재분배되어야 한다고 주장합니다. 그러나 정부가 그 재분배의 수단이 될지, 아니면 수집된 부를 "구멍을 막고 별로 생산적이지 않은 일"에 사용할지에 대해 양은 확신이 덜합니다.
"돈과 사람 사이에 직접적인 연결이 있을 여지가 있습니다"라고 그는 말했습니다.
바로 여기에 시장이 개입합니다. 정책이 실패하는 곳에서 시장 인센티브가 개입할 수 있다고 양은 주장합니다. Noble Mobile은 그 점을 증명하려는 그의 시도입니다. 지난 9월 출시 이후, 이 회사는 "수천, 수천" 명의 고객으로 성장했고 "수백만 달러의 수익"을 올리고 있습니다.
"우리는 고객당 단위 수익성이 있지만, 수익을 가입자와 공유하여 당신을 행복하게 하고, 계속 머물게 하며, 친구와 가족에게 알리게 하는 아이디어입니다"라고 양은 말했습니다.
제안은 간단합니다. 양은 평균 월 저축액 50달러를 40년 동안 투자하고 복리로 불리면 24,000달러에 달할 수 있다고 언급했습니다. 은퇴를 위한 계약금으로 충분한 금액입니다. 그리고 이 경제에서 누가 개인 재정을 업그레이드할 작은 방법을 생각하지 않겠습니까?
투자자들이 그 열정을 공유할지는 완전히 다른 문제입니다. 기회가 현실적이더라도, 자본은 현재 AI에 집중되어 있으며, 얇은 마진과 사회적 사명을 가진 소비자 지향 비즈니스는 팔기 어렵습니다.
"적어도 한 투자자가 Noble Mobile에 대해 '사랑해요, 앤드류, 함께 일하고 싶어요. 그냥 이걸 AI 회사로 만들면 투자할게요'라고 말했습니다"라고 양은 말했습니다.
하지만 상황이 바뀌고 있을지도 모릅니다. 가장 부유하고 착취적인 기업들조차도 소비자가 제품을 구매할 충분한 구매력을 가진 경제가 필요하기 때문입니다.
"가치가 소수의 사람과 기업에 집중되는 것은 모두에게 나쁩니다"라고 그는 말했습니다. "실리콘 밸리에서 다양한 이유로 이에 개방적인 사람들이 있습니다... 예를 들어, 개인 보안을 고용할 필요가 없기를 바라는 경우입니다."
양은 창업자와 투자자에게 자신이 열정을 가진 문제를 해결하고 그 위에 가치 있는 기업을 구축할 방법을 찾도록 권장했습니다.