환경 캠페인 단체가 영국 정부를 상대로 법적 조치를 취하고 있다. 이 단체는 정부 제안이 기준이 낮은 다른 국가들의 화학물질 위험 분류를 영국 법으로 신속 도입할 수 있게 할 것이라고 주장한다. 효율성이라는 이름으로 안전은 바보나 신경 쓴다고 생각하는 곳에서 발암 물질을 수입할 가능성이 열리는 셈이다.
Fighting Dirty는 유해 화학물질의 분류 및 표시에 대한 제안된 변경이 영국이 발암 물질에 대한 기준을 약화시킬 수 있다고 주장한다. 작년, 브렉시트 이후 영국에서 화학물질 규제를 담당해 온 건강안전청(HSE)은 어떤 물질이 유해한 것으로 식별되는지, 라벨에 어떤 경고가 표시되는지, 어떤 제한이 적용되는지, 화학물질이 금지되거나 엄격히 통제되는지를 결정하는 시스템을 변경하는 계획에 대한 협의를 시작했다.
HSE의 협의는 HSE가 다른 국가의 화학물질 위험 분류를 영국 법으로 신속 도입할 수 있도록 허용하는 것을 제안했다. HSE가 응답을 발표했을 때, EU의 기준을 인정하겠다고 밝혔다. EU는 전 세계에서 화학물질 안전에 관한 최고 기준을 가지고 있다. 이 사실은 편리하게 잊혀진 것 같다.
그러나 정부가 올해 초 의회에 규정을 제출했을 때, EU와 그 기준은 언급되지 않았다. Fighting Dirty는 이 누락이 대중을 더 유해한 화학물질에 노출시킬 수 있다는 우려로 법적 조치를 취하고 있다. Fighting Dirty를 대리하는 법률 회사 Leigh Day의 파트너 Ricardo Gama는 이 '안전장치'의 부재로 인해 정부 또는 미래 정부가 '영국과 EU보다 낮은 기준을 가진 곳의 화학물질을 승인할 수 있다'고 말했다.
Fighting Dirty는 국제암연구소가 인간 발암물질로 분류한 물질(예: 영화 *에린 브로코비치*와 수질 오염 스캔들로 악명 높은 6가 크롬)이 EU보다 미국, 중국, 인도, 브라질 같은 국가에서 훨씬 더 널리 사용된다고 지적한다. 캠페인 단체는 새로운 규정이 HSE에 '통제되지 않은 권력'을 주어 그러한 화학물질에 대한 더 약한 기준을 영국 법으로 도입할 수 있게 한다고 주장한다.
'이것은 효율성으로 포장된 규제 완화이며, 영국 대중은 건강으로 그 대가를 치를 것입니다.'라고 Fighting Dirty의 설립자 Georgia Elliott-Smith가 말했다. HSE는 이 법안이 규제 관행이 약한 비EU 국가들이 신속 평가 대상이 되는 것을 방지하는 데 도움이 될 것이라고 주장하지만, 캠페인 단체들은 EU를 텍스트에서 누락함으로써 미래 정부가 여전히 기준이 낮은 곳의 화학물질을 승인할 수 있다고 주장한다.
CHEM Trust의 선임 캠페인 담당자 Chloe Topping은 이 누락이 '향후 규정이 오용될 위험이 있다'고 말했다. Elliott-Smith는 덧붙였다: '우리는 급진적인 것을 요구하는 것이 아닙니다. 우리는 법원이 정부가 자신의 약속을 지키도록 하고, 사람들을 발암 화학물질로부터 보호하기 위해 설계된 법률이 실제로 그 역할을 하도록 요구하는 것입니다. 이 법이 이의 제기되지 않으면, 앞으로 수 세대 동안 영국에서 화학물질이 규제되는 방식을 형성할 수 있습니다.'
Topping은 정부에 '법적 텍스트에서 변경 사항을 EU의 결정 채택을 가속화하는 데만 사용할 의도임을 명확히 함으로써 이 문을 닫으라'고 촉구했다. HSE 대변인은 반박했다: '기준을 낮추는 문을 여는 것과는 거리가 먼, 이 규정은 실제로 영국이 규제 관행이 약한 비EU 국가들이 신속 평가 대상이 되는 것을 방지하는 메커니즘을 제공하여 대중과 환경을 보호하는 데 도움이 됩니다.'
공식적인 청구 전 서한이 4월 1일 HSE에 발송되었다. Fighting Dirty는 이제 사법 심사 신청을 진행 중이다. 만우절은 정부가 공중 보건을 농담하는지에 대한 싸움에 적절한 날짜인 것 같다.