Un groupe de campagne environnementale intente une action en justice contre le gouvernement britannique au sujet de propositions qui, selon lui, pourraient accélérer l'intégration dans la loi britannique des classifications de dangers chimiques provenant d'autres pays aux normes moins strictes. Parce que rien ne dit « efficacité » comme importer potentiellement des substances cancérigènes depuis des endroits qui pensent que la sécurité est pour les naïfs.
Fighting Dirty affirme que les modifications proposées à la classification et à l'étiquetage des produits chimiques dangereux pourraient entraîner un affaiblissement des normes britanniques sur les substances cancérigènes. L'année dernière, le Health and Safety Executive (HSE), responsable de la réglementation chimique en Grande-Bretagne depuis le Brexit, a lancé une consultation sur des projets visant à modifier le système qui détermine quelles substances sont identifiées comme dangereuses, quels avertissements figurent sur les étiquettes, quelles restrictions s'appliquent et si les produits chimiques sont interdits ou strictement contrôlés.
Sa consultation proposait que le HSE soit autorisé à accélérer l'intégration des classifications de dangers chimiques d'autres pays dans la loi britannique. Lorsque le HSE a publié sa réponse, il a déclaré qu'il reconnaîtrait les normes de l'UE lors de l'adoption de telles classifications. L'UE a les normes les plus élevées en matière de sécurité chimique au monde – un fait qui semble avoir été commodément oublié.
Mais lorsque le gouvernement a déposé la réglementation devant le Parlement plus tôt cette année, l'UE et ses normes n'étaient pas mentionnées. Fighting Dirty intente maintenant une action en justice craignant que cette omission n'expose le public à davantage de produits chimiques dangereux. Ricardo Gama, associé du cabinet d'avocats Leigh Day représentant Fighting Dirty, a déclaré que l'absence de cette « garantie » signifiait que le gouvernement, ou tout futur gouvernement, « pourrait approuver des produits chimiques provenant de pays ayant des normes inférieures à celles du Royaume-Uni et de l'UE ».
Fighting Dirty note que les substances classées comme cancérigènes humains par le Centre international de recherche sur le cancer, comme le chrome hexavalent – rendu tristement célèbre par le film *Erin Brockovich* et le scandale de la pollution de l'eau – sont beaucoup plus largement utilisées dans des pays comme les États-Unis, la Chine, l'Inde et le Brésil que dans l'UE. Le groupe de campagne soutient que la nouvelle réglementation donne au HSE un « pouvoir incontrôlé » d'importer des normes plus faibles pour ces produits chimiques dans la loi britannique.
« C'est de la déréglementation déguisée en efficacité, et le public britannique paiera de sa santé », a déclaré Georgia Elliott-Smith, fondatrice de Fighting Dirty. Le HSE insiste sur le fait que la législation aidera à empêcher les juridictions non européennes ayant des pratiques réglementaires plus faibles de bénéficier d'évaluations accélérées, mais les militants soutiennent que l'omission de l'UE dans le texte signifie que les futurs gouvernements pourraient encore approuver des produits chimiques provenant de pays aux normes inférieures.
Chloe Topping, militante senior chez CHEM Trust, a déclaré que l'omission « risque que la réglementation soit utilisée à mauvais escient à l'avenir ». Elliott-Smith a ajouté : « Nous ne demandons rien de radical. Nous demandons au tribunal de contraindre le gouvernement à tenir ses propres promesses et de garantir que les lois conçues pour protéger les gens contre les substances cancérigènes remplissent réellement leur fonction. Si cette loi n'est pas contestée, elle pourrait façonner la manière dont les produits chimiques sont réglementés au Royaume-Uni pour les générations à venir. »
Topping a exhorté le gouvernement à « fermer cette porte en clarifiant dans le texte juridique qu'il a seulement l'intention d'utiliser les modifications pour accélérer l'adoption des décisions prises par l'UE, qui établit les normes les plus élevées au monde en matière de sécurité chimique ». Un porte-parole du HSE a rétorqué : « Loin d'ouvrir la porte à des normes inférieures, cette réglementation prévoit en fait un mécanisme permettant à la Grande-Bretagne d'empêcher les juridictions non européennes ayant des pratiques réglementaires plus faibles de bénéficier d'une évaluation accélérée – contribuant ainsi à protéger le public et l'environnement. »
Une lettre formelle avant la réclamation a été envoyée au HSE le 1er avril. Fighting Dirty procède maintenant à une demande de contrôle juridictionnel. Le poisson d'avril semble une date appropriée pour un combat visant à savoir si le gouvernement plaisante avec la santé publique.