環境キャンペーン団体が英国政府を相手取り、法廷闘争に乗り出した。政府の提案によれば、基準の低い他国からの化学物質危険性分類を英国法に「迅速導入」できるようになるという。効率化とは、安全なんてバカらしいと思っている国々から発がん性物質を輸入することかもしれない。
「Fighting Dirty」は、危険化学物質の分類と表示に関する改正案が、発がん性物質に関する基準を弱める可能性があると主張する。昨年、英国の化学物質規制を担当する安全衛生庁（HSE）は、どの物質を有害と分類し、ラベルにどの警告を表示し、どのような制限を課し、化学物質を禁止または厳しく規制するかを決定するシステムの変更について協議を開始した。
その協議では、HSEが他国からの化学物質危険性分類を英国法に迅速導入できるようにすることが提案された。HSEが回答を公表した際、EUの基準を採用する際にはそれを認識すると述べていた。EUは世界で最も高い化学物質安全基準を持つが、その事実は都合よく忘れられているようだ。
しかし、政府が今年初めに議会に規則を提出した際、EUとその基準は言及されなかった。Fighting Dirtyは、この省略が公衆をより有害な化学物質にさらす可能性があるとして、法廷闘争を進めている。Fighting Dirtyを代理する法律事務所Leigh Dayのパートナー、リカルド・ガマ氏は、この「安全策」の欠如により、政府または将来の政府が「英国やEUよりも低い基準を持つ国からの化学物質を承認できる」と述べた。
Fighting Dirtyは、国際がん研究機関によってヒト発がん性物質に分類されている六価クロム（映画『エリン・ブロコビッチ』や水質汚染スキャンダルで悪名高い）が、EUよりも米国、中国、インド、ブラジルなどで広く使用されていると指摘する。キャンペーン団体は、新規則がHSEに「無制限の権力」を与え、そのような化学物質に対する弱い基準を英国法に輸入することを認めると主張する。
「これは効率化を装った規制緩和であり、英国国民は健康で代償を払うことになる」とFighting Dirtyの創設者ジョージア・エリオット＝スミス氏は述べた。HSEは、この法律が規制慣行の弱い非EU管轄区域が迅速評価の対象となるのを防ぐのに役立つと主張するが、キャンペーン団体は、EUの条文が省略されたことで、将来の政府が低基準の国からの化学物質を承認できる可能性があると主張する。
CHEM Trustの上級キャンペーン担当者クロエ・トッピング氏は、この省略が「将来、規則が悪用されるリスク」を生むと述べた。エリオット＝スミス氏はさらに、「私たちは過激なことを求めているわけではありません。裁判所に政府を自らの約束に拘束させ、人々を発がん性化学物質から守るための法律が実際に機能するように求めているのです。この法律が異議申し立てされなければ、今後何世代にもわたって英国の化学物質規制の形を決める可能性があります」と述べた。
トッピング氏は政府に対し、「法的テキストで、EUの決定を迅速に採用するためだけに変更を使用する意図であることを明確にすることで、この扉を閉じる」よう求めた。HSEの広報担当者は反論した。「これらの規則は、低基準への扉を開くどころか、規制慣行の弱い非EU管轄区域が迅速評価の対象となるのを防ぐメカニズムを提供し、公衆と環境を保護するのに役立ちます。」
訴訟前の正式な書簡が4月1日にHSEに送られた。Fighting Dirtyは現在、司法審査の申請を進めている。エイプリルフールは、政府が公衆衛生を冗談にしているかどうかを争うのにふさわしい日付だ。