قبل عامين تقريبًا، أسقط إعصار هيلين الكهرباء في بورنزفيل بولاية كارولينا الشمالية، مما أجبر رئيس إطفاء الحرائق نايلز هاول على الاعتماد على مولد المحطة لإبقاء العمليات قيد التشغيل. عملت إدارة الإطفاء كمهبط للمروحيات، وقاعدة للبحث والإنقاذ، ومستشفى ميداني - ولكن حتى في الأوقات الهادئة، كان هاول قلقًا من نفاد وقود المولد. الآن، يمكنه التوقف عن القلق: ستقوم إدارة الإطفاء قريبًا بتركيب 40 كيلوواط/ساعة من الألواح الشمسية وضعف ذلك من تخزين البطاريات كجزء من مشروع شبكة صغيرة على مستوى الولاية يستهدف المجتمعات المتعافية من هيلين.

"أنا أحب التكرار، لأنه حتمًا سيفشل ما تخطط له في وقت ما،" قال هاول، ملخصًا الفلسفة وراء عدد متزايد من مشاريع مرونة الطاقة صغيرة النطاق في جبال الأبالاش، التي تضربها مرارًا الأمطار الغزيرة والفيضانات المفاجئة. استثمرت وزارة جودة البيئة بالولاية 5 ملايين دولار في 26 مشروع شبكة صغيرة في أغسطس الماضي، بالشراكة مع ائتلاف من المنظمات غير الربحية لبناء 24 شبكة صغيرة ثابتة و2 متنقلة، مع الإعلان عن خمسة مواقع في يونيو. يعكس هذا جهودًا مماثلة في مجتمعات تضربها العواصف من بورتوريكو إلى نيو أورليانز.

يمكن للشبكات الشمسية الصغيرة تشغيل مبنى واحد أو أكثر وحتى إرسال الكهرباء إلى الشبكة، وتتميز ببطاريات كبيرة للحفاظ على تدفق الطاقة لأيام بدون أشعة الشمس. الشبكات الصغيرة الثابتة تزود بالفعل البنية التحتية الأساسية مثل المستشفيات ومحطات معالجة مياه الصرف الصحي؛ أحد أنظمة ديوك إنيرجي أبقى أضواء هوت سبرينغز، كارولينا الشمالية، مضاءة خلال هيلين. الشبكات الصغيرة المتنقلة، التي تسمى "خلايا النحل" من قبل منظمة فوتبرينت بروجكت غير الربحية، مثبتة على مقطورات وتشمل "نحلات التبريد" (ثلاجات ومجمدات)، و"نحلات الطاقة" (محطات شحن)، و"نحلات المياه" (مرشحات). توفر هذه النحلات ما يصل إلى 100 كيلوواط/ساعة من الطاقة، تكفي لتشغيل مبنى كبير لمدة تصل إلى 10 ساعات، ويمكن سحبها إلى المجتمعات المنكوبة.

التقنية باهظة الثمن - جميع الشبكات الصغيرة الثابتة في غرب كارولينا الشمالية باستثناء واحدة ستكلف أكثر من 100,000 دولار - لذا فإن التمويل العام والخيري هو المفتاح. ستكون مقطورتان شمسيتان متنقلتان جاهزتين بحلول عام 2027، وتبدأ التركيبات الثابتة هذا الصيف. تأمل سارة نيكولز من مجلس لاند أوف سكاي الإقليمي أن يظهر المشروع أن التمويل المشترك يمكن أن يدعم الطاقة المتجددة صغيرة النطاق على الرغم من التغييرات الفيدرالية التي تقلل من إمكانية الوصول إلى الطاقة الشمسية. "نحن نضع النموذج والسابقة لما نأمل أن يكون مشروعًا أكبر بكثير على مستوى الولاية والوطن لتكراره،" قالت.

يستكشف ريد ويلسون من وزارة جودة البيئة التوسع على مستوى الولاية، على الرغم من عدم ظهور شيء رسمي. طلب الحاكم جوش شتاين مليون دولار للشبكات الصغيرة في طلب إغاثة هيلين البالغ 792 مليون دولار، لكنه لم يحظَ بالقبول. قد يساعد التمويل الفيدرالي يومًا ما، لكن ويلسون لا يراهن عليه. في الوقت الحالي، تطن نحلات الشمس في كارولينا الشمالية.