Acum aproape doi ani, uraganul Helene a întrerupt curentul în Burnsville, Carolina de Nord, forțându-l pe șeful pompierilor Niles Howell să se bazeze pe generatorul stației pentru a menține operațiunile în funcțiune. Departamentul de pompieri a servit ca platformă de aterizare pentru elicoptere, bază pentru căutare și salvare și spital de campanie - dar chiar și în vremuri mai liniștite, Howell se îngrijora că va rămâne fără combustibil pentru generator. Acum, poate să nu se mai îngrijoreze: departamentul de pompieri va instala în curând 40 de kilowați-oră de panouri solare și de două ori mai multă capacitate de stocare a bateriilor, ca parte a unui proiect de microrețea la nivel de stat care vizează comunitățile care se recuperează după Helene.

„Iubiredundanța, pentru că inevitabil ceea ce planifici va eșua la un moment dat”, a spus Howell, rezumând filozofia din spatele unui număr tot mai mare de proiecte de reziliență energetică la scară mică din munții Appalachi, loviți în mod repetat de ploi extreme și inundații fulgerătoare. Departamentul de Stat pentru Calitatea Mediului a investit 5 milioane de dolari în 26 de proiecte de microrețele în august trecut, parteneriat cu o coaliție de organizații non-profit pentru a construi 24 de microrețele staționare și 2 mobile, cu cinci situri anunțate în iunie. Acest lucru reflectă eforturi similare în comunități lovite de furtuni, de la Puerto Rico până la New Orleans.

Microrețelele solare pot alimenta una sau mai multe clădiri și chiar pot trimite electricitate în rețea, având baterii mari pentru a menține fluxul de energie zile întregi fără soare. Microrețelele staționare alimentează deja infrastructura esențială, cum ar fi spitalele și stațiile de tratare a apelor uzate; un sistem Duke Energy a menținut luminile aprinse în Hot Springs, Carolina de Nord, în timpul lui Helene. Microrețelele mobile, supranumite „stupi” de către non-profitul Footprint Project, sunt montate pe remorci și includ „albine răcoritoare” (frigidere și congelatoare), „albine de putere” (stații de încărcare) și „albine de apă” (filtre). Aceste albine furnizează până la 100 de kilowați-oră de energie, suficient pentru a alimenta o clădire mare timp de până la 10 ore, și pot fi remorcate către comunitățile afectate de dezastre.

Tehnologia este scumpă - toate, cu excepția unei microrețele staționare din vestul Carolinei de Nord, vor costa peste 100.000 de dolari - așa că finanțarea publică și filantropică este esențială. Două remorci solare mobile vor fi gata până în 2027, iar instalațiile staționare încep în această vară. Sara Nichols de la Land of Sky Regional Council speră că proiectul va demonstra că finanțarea combinată poate sprijini sursele regenerabile la scară mică, în ciuda schimbărilor federale care reduc accesibilitatea solară. „Noi stabilim practic modelul și precedentul pentru ceea ce sperăm să fie un proiect mult mai mare la nivel de stat și național care să fie duplicat”, a spus ea.

Reid Wilson de la Departamentul pentru Calitatea Mediului explorează extinderea la nivel de stat, deși nimic oficial nu a apărut încă. Guvernatorul Josh Stein a solicitat 1 milion de dolari pentru microrețele în cererea sa de ajutor Helene de 792 de milioane de dolari, dar nu a fost inclus. Finanțarea federală ar putea ajuta într-o zi, dar Wilson nu pariază pe asta. Deocamdată, albinele solare din Carolina de Nord bâzâie mai departe.