लगभग दो साल पहले, तूफान हेलेन ने उत्तर कैरोलिना के बर्न्सविले में बिजली गुल कर दी, जिससे फायर चीफ नाइल्स हॉवेल को स्टेशन के जनरेटर पर निर्भर रहना पड़ा। फायर डिपार्टमेंट हेलीकॉप्टरों के लिए लैंडिंग पैड, खोज-बचाव का बेस और फील्ड अस्पताल बन गया - लेकिन शांत समय में भी, हॉवेल को जनरेटर का ईंधन खत्म होने की चिंता सताती रही। अब वह चिंता करना बंद कर सकते हैं: फायर डिपार्टमेंट जल्द ही 40 किलोवाट-घंटे के सौर पैनल और उससे दोगुनी बैटरी स्टोरेज स्थापित करेगा, जो हेलेन से प्रभावित समुदायों को लक्षित करने वाली एक राज्यव्यापी माइक्रोग्रिड परियोजना का हिस्सा है।

"मुझे अतिरेक पसंद है, क्योंकि अनिवार्य रूप से आप जो योजना बनाते हैं वह किसी समय विफल हो जाएगी," हॉवेल ने कहा, जो एपलाचियन पहाड़ों में बार-बार अत्यधिक बारिश और बाढ़ से प्रभावित छोटे पैमाने की ऊर्जा लचीलापन परियोजनाओं के पीछे के दर्शन को सारांशित करता है। राज्य पर्यावरण गुणवत्ता विभाग ने पिछले अगस्त में 26 माइक्रोग्रिड परियोजनाओं में $5 मिलियन का निवेश किया, गैर-लाभकारी संगठनों के गठबंधन के साथ साझेदारी करके 24 स्थिर और 2 मोबाइल माइक्रोग्रिड बनाए, जून में पांच साइटों की घोषणा की गई। यह प्यूर्टो रिको से न्यू ऑरलियन्स तक तूफान-प्रभावित समुदायों में इसी तरह के प्रयासों को दर्शाता है।

सौर माइक्रोग्रिड एक या अधिक इमारतों को बिजली दे सकते हैं और ग्रिड को बिजली भी भेज सकते हैं, जिसमें बड़ी बैटरी होती हैं जो धूप के बिना दिनों तक ऊर्जा प्रवाहित रखती हैं। स्थिर माइक्रोग्रिड पहले से ही अस्पतालों और अपशिष्ट जल उपचार संयंत्रों जैसे आवश्यक बुनियादी ढांचे को बिजली देते हैं; एक ड्यूक एनर्जी सिस्टम ने हेलेन के दौरान हॉट स्प्रिंग्स, उत्तर कैरोलिना को रोशन रखा। मोबाइल माइक्रोग्रिड, जिन्हें गैर-लाभकारी फुटप्रिंट प्रोजेक्ट द्वारा "मधुमक्खी के छत्ते" कहा जाता है, ट्रेलर पर लगे होते हैं और इनमें "कूलर बीज़" (फ्रिज और फ्रीज़र), "पावर बीज़" (चार्जिंग स्टेशन) और "वॉटर बीज़" (फिल्टर) शामिल हैं। ये मधुमक्खियाँ 100 किलोवाट-घंटे तक ऊर्जा प्रदान करती हैं, जो एक बड़ी इमारत को 10 घंटे तक बिजली देने के लिए पर्याप्त है, और इन्हें आपदा-प्रभावित समुदायों तक खींचा जा सकता है।

प्रौद्योगिकी महंगी है - पश्चिमी उत्तर कैरोलिना में एक को छोड़कर सभी स्थिर माइक्रोग्रिड की लागत $100,000 से अधिक होगी - इसलिए सार्वजनिक और धर्मार्थ फंडिंग महत्वपूर्ण है। दो मोबाइल सौर ट्रेलर 2027 तक तैयार होंगे, और स्थिर स्थापना इस गर्मी से शुरू होगी। लैंड ऑफ स्काई रीजनल काउंसिल की सारा निकोल्स को उम्मीद है कि यह परियोजना प्रदर्शित करेगी कि संयुक्त फंडिंग संघीय परिवर्तनों के बावजूद छोटे पैमाने के नवीकरणीय ऊर्जा का समर्थन कर सकती है जो सौर ऊर्जा की पहुंच को कम करते हैं। "हम अनिवार्य रूप से उस मॉडल और मिसाल को स्थापित कर रहे हैं जिसे हम एक बहुत बड़े राज्यव्यापी और राष्ट्रीय परियोजना के रूप में दोहराने की उम्मीद करते हैं," उन्होंने कहा।

पर्यावरण गुणवत्ता विभाग के रीड विल्सन राज्यव्यापी विस्तार की संभावना तलाश रहे हैं, हालांकि अभी तक कुछ भी आधिकारिक नहीं हुआ है। गवर्नर जोश स्टीन ने अपने $792 मिलियन के हेलेन राहत अनुरोध में माइक्रोग्रिड के लिए $1 मिलियन का अनुरोध किया था, लेकिन यह स्वीकृत नहीं हुआ। संघीय फंडिंग एक दिन मदद कर सकती है, लेकिन विल्सन इस पर दांव नहीं लगा रहे हैं। अभी के लिए, उत्तर कैरोलिना की सौर मधुमक्खियाँ गूंजती रहती हैं।