약 2년 전, 허리케인 헬렌이 노스캐롤라이나 번즈빌의 전력을 끊어 놓았을 때, 소방서장 나일스 하월은 발전기에 의존해 운영을 유지해야 했습니다. 소방서는 헬기 착륙장, 수색 구조 기지, 야전 병원 역할을 했지만, 평온한 때조차 하월은 발전기 연료가 떨어질까 걱정했습니다. 이제 그는 걱정을 접을 수 있습니다. 소방서는 곧 40킬로와트시의 태양광 패널과 그 두 배의 배터리 저장 장치를 설치할 예정입니다. 이는 헬렌 피해 지역을 대상으로 한 주 전체 마이크로그리드 프로젝트의 일환입니다.

"저는 중복성을 좋아합니다. 결국 계획한 것은 언젠가는 실패하기 마련이니까요,"라고 하월은 말하며, 극심한 폭우와 돌발 홍수에 반복적으로 시달리는 애팔래치아 산맥에서 증가하는 소규모 에너지 복원력 프로젝트의 철학을 요약했습니다. 주 환경품질부는 지난 8월 26개 마이크로그리드 프로젝트에 500만 달러를 투자했으며, 비영리 단체 연합과 협력하여 24개의 고정형과 2개의 이동형 마이크로그리드를 구축하고, 6월에 5개 부지를 발표했습니다. 이는 푸에르토리코에서 뉴올리언스에 이르는 폭풍 피해 지역의 유사한 노력을 반영합니다.

태양광 마이크로그리드는 하나 이상의 건물에 전력을 공급하고 심지어 전력망에 전기를 보낼 수도 있으며, 햇빛이 없어도 며칠 동안 에너지를 공급할 수 있는 대형 배터리를 갖추고 있습니다. 고정형 마이크로그리드는 이미 병원과 폐수 처리장 같은 필수 인프라에 전력을 공급하고 있습니다. 듀크 에너지의 한 시스템은 헬렌 기간 동안 노스캐롤라이나 핫스프링스의 불을 밝혔습니다. 이동형 마이크로그리드는 비영리 단체 풋프린트 프로젝트가 '벌통'이라고 명명한 트레일러 장착형으로, '쿨러 벌'(냉장고 및 냉동고), '파워 벌'(충전소), '워터 벌'(필터)을 포함합니다. 이 벌들은 최대 100킬로와트시의 에너지를 제공하여 대형 건물을 최대 10시간 동안 가동할 수 있으며, 재난 피해 지역으로 견인될 수 있습니다.

이 기술은 비쌉니다. 서부 노스캐롤라이나의 고정형 마이크로그리드 중 하나를 제외한 모든 것이 10만 달러 이상의 비용이 들기 때문에 공공 및 자선 자금이 중요합니다. 두 대의 이동형 태양광 트레일러는 2027년까지 준비될 예정이며, 고정형 설치는 이번 여름에 시작됩니다. 랜드 오브 스카이 지역 위원회의 사라 니콜스는 이 프로젝트가 연방 정부의 변화로 태양광 접근성이 줄어들었음에도 불구하고 결합된 자금이 소규모 재생 에너지를 지원할 수 있음을 입증하기를 바랍니다. "우리는 본질적으로 훨씬 더 큰 주 전체 및 국가 프로젝트가 복제되기를 바라는 모델과 선례를 설정하고 있습니다,"라고 그녀는 말했습니다.

환경품질부의 리드 윌슨은 주 전체 확장을 모색하고 있지만 공식적인 것은 아직 없습니다. 조쉬 스타인 주지사는 7억 9200만 달러 규모의 헬렌 구호 요청서에 마이크로그리드용 100만 달러를 요청했지만 채택되지 않았습니다. 연방 자금이 언젠가는 도움이 될 수 있지만 윌슨은 그것에 기대지 않습니다. 현재로서는 노스캐롤라이나의 태양광 벌들이 계속 윙윙거리고 있습니다.