Yaklaşık iki yıl önce, Helene Kasırgası Kuzey Karolina'nın Burnsville kentinde elektriği kesmiş, İtfaiye Şefi Niles Howell'i istasyonun jeneratörüne güvenerek operasyonları yürütmek zorunda bırakmıştı. İtfaiye, helikopterler için iniş pisti, arama-kurtarma üssü ve sahra hastanesi olarak hizmet veriyordu - ancak sakin zamanlarda bile Howell, jeneratör yakıtının bitmesinden endişeleniyordu. Artık endişelenmeyi bırakabilir: itfaiye, Helene'den kurtulan toplulukları hedef alan eyalet çapındaki bir mikroşebeke projesinin parçası olarak yakında 40 kilovat-saat güneş paneli ve bunun iki katı kadar batarya depolama kuracak.

"Yedekliliği severim, çünkü kaçınılmaz olarak planladığınız şey bir noktada başarısız olacaktır," diyen Howell, defalarca aşırı yağmur ve ani sellerle vurulan Appalachian dağlarındaki artan sayıda küçük ölçekli enerji dayanıklılığı projesinin ardındaki felsefeyi özetledi. Eyalet Çevre Kalitesi Departmanı, geçen Ağustos ayında 26 mikroşebeke projesine 5 milyon dolar yatırım yaptı ve kar amacı gütmeyen kuruluşlardan oluşan bir koalisyonla ortaklık kurarak 24 sabit ve 2 mobil mikroşebeke inşa etti; Haziran ayında beş saha duyuruldu. Bu, Porto Riko'dan New Orleans'a kadar fırtınalarla boğuşan topluluklardaki benzer çabalara yansıyor.

Güneş mikroşebekeleri bir veya daha fazla binaya güç sağlayabilir ve hatta şebekeye elektrik gönderebilir; günlerce güneş ışığı olmadan enerji akışını sürdürmek için büyük bataryalara sahiptir. Sabit mikroşebekeler halihazırda hastaneler ve atık su arıtma tesisleri gibi temel altyapıya güç sağlıyor; Duke Energy'nin bir sistemi Helene sırasında Kuzey Karolina'nın Hot Springs kentini aydınlattı. Kar amacı gütmeyen Footprint Project tarafından "arı kovanları" olarak adlandırılan mobil mikroşebekeler, treylere monte edilmiştir ve "soğutucu arılar" (buzdolapları ve dondurucular), "güç arıları" (şarj istasyonları) ve "su arıları" (filtreler) içerir. Bu arılar, büyük bir binayı 10 saate kadar çalıştırmaya yetecek 100 kilovat-saat enerji sağlar ve felaket bölgelerine çekilebilir.

Teknoloji pahalıdır - batı Kuzey Karolina'daki tüm sabit mikroşebekelerden biri hariç hepsi 100.000 doların üzerinde maliyete sahiptir - bu nedenle kamu ve hayırsever fonlaması anahtardır. İki mobil güneş treyleri 2027'ye kadar hazır olacak ve sabit kurulumlar bu yaz başlıyor. Land of Sky Bölge Konseyi'nden Sara Nichols, projenin, güneş enerjisi erişilebilirliğini azaltan federal değişikliklere rağmen, birleşik fonlamanın küçük ölçekli yenilenebilir enerjiyi destekleyebileceğini göstereceğini umuyor. "Esasen, çok daha büyük bir eyalet çapında ve ulusal projenin kopyalanması için model ve emsal oluşturuyoruz," dedi.

Çevre Kalitesi Departmanı'ndan Reid Wilson, eyalet çapında genişlemeyi araştırıyor, ancak resmi bir şey ortaya çıkmadı. Vali Josh Stein, 792 milyon dolarlık Helene yardım talebinde mikroşebekeler için 1 milyon dolar istedi, ancak bu kesintiye uğradı. Federal fonlama bir gün yardımcı olabilir, ancak Wilson buna güvenmiyor. Şimdilik, Kuzey Karolina'nın güneş arıları vızıldamaya devam ediyor.