Почти два года назад ураган Хелен отключил электричество в Бернсвилле, Северная Каролина, вынудив начальника пожарной охраны Найлза Хауэлла полагаться на генератор станции, чтобы поддерживать работу. Пожарная часть служила посадочной площадкой для вертолетов, базой для поисково-спасательных работ и полевым госпиталем — но даже в спокойные времена Хауэлл беспокоился о том, что закончится топливо для генератора. Теперь он может перестать беспокоиться: пожарная часть скоро установит 40 киловатт-часов солнечных панелей и вдвое больше аккумуляторных батарей в рамках общештатного проекта микросетей, нацеленного на сообщества, восстанавливающиеся после Хелен.

«Я люблю избыточность, потому что неизбежно то, что вы запланировали, в какой-то момент подведет», — сказал Хауэлл, подводя итог философии растущего числа мелкомасштабных проектов энергетической устойчивости в Аппалачских горах, неоднократно пострадавших от экстремальных дождей и внезапных наводнений. Департамент качества окружающей среды штата инвестировал 5 миллионов долларов в 26 проектов микросетей в прошлом августе, объединившись с коалицией некоммерческих организаций для строительства 24 стационарных и 2 мобильных микросетей, причем пять объектов были объявлены в июне. Это отражает аналогичные усилия в пострадавших от штормов сообществах от Пуэрто-Рико до Нового Орлеана.

Солнечные микросети могут питать одно или несколько зданий и даже отправлять электроэнергию в сеть, оснащенные большими батареями для поддержания энергии в течение нескольких дней без солнца. Стационарные микросети уже питают важную инфраструктуру, такую как больницы и очистные сооружения; одна система Duke Energy поддерживала освещение в Хот-Спрингс, Северная Каролина, во время Хелен. Мобильные микросети, названные «ульями» некоммерческой организацией Footprint Project, устанавливаются на прицепах и включают «пчел-холодильников» (холодильники и морозильники), «пчел-энергии» (зарядные станции) и «пчел-воды» (фильтры). Эти пчелы обеспечивают до 100 киловатт-часов энергии, достаточно для питания большого здания в течение 10 часов, и могут быть отбуксированы в пострадавшие от катастроф сообщества.

Технология дорогая — все, кроме одной стационарной микросети в западной Северной Каролине, будут стоить более 100 000 долларов — поэтому государственное и благотворительное финансирование является ключевым. Два мобильных солнечных прицепа будут готовы к 2027 году, а стационарные установки начнутся этим летом. Сара Николс из Land of Sky Regional Council надеется, что проект продемонстрирует, что комбинированное финансирование может поддерживать маломасштабные возобновляемые источники энергии, несмотря на федеральные изменения, снижающие доступность солнечной энергии. «Мы по сути устанавливаем модель и прецедент для того, что, надеемся, станет гораздо более масштабным общештатным и национальным проектом для тиражирования», — сказала она.

Рид Уилсон из Департамента качества окружающей среды изучает возможность расширения на уровне штата, хотя ничего официального не появилось. Губернатор Джош Стайн запросил 1 миллион долларов на микросети в своем запросе на помощь после Хелен на 792 миллиона долларов, но это не прошло. Федеральное финансирование может однажды помочь, но Уилсон на это не рассчитывает. А пока солнечные пчелы Северной Каролины жужжат дальше.