لملايين السنين، استمر مزيج نابض بالحياة من الألوان داخل نوع واحد من السحالي. الآن، اختفى الكثير من هذا التنوع في وقت قصير بشكل ملحوظ. يشير الباحثون إلى سبب غير متوقع: سحلية جدارية خضراء جريئة وشديدة العدوانية ومهيمنة قضت بسرعة على عدة أشكال لونية ضمن نوعها.
في العديد من أنواع الحيوانات، تمثل أنواع الألوان المميزة، المعروفة بالأشكال اللونية، أكثر من مجرد اختلافات بصرية. غالبًا ما تعكس هذه الاختلافات استراتيجيات مختلفة للبقاء، مثل كيفية تنافس الأفراد على الأراضي أو جذب الشركاء. يمكن أن يمثل كل لون استراتيجية فريدة تساعد في الحفاظ على التوازن داخل المجموعة.
سحلية الجدار الشائعة (Podarcis muralis)، الموجودة على نطاق واسع عبر البحر الأبيض المتوسط، كانت منذ فترة طويلة مثالًا كلاسيكيًا على هذا التوازن. عادةً ما يظهر الأفراد واحدًا من ثلاثة ألوان للحلق: الأبيض أو الأصفر أو البرتقالي. لملايين السنين، تعايشت هذه الأشكال اللونية داخل نفس المجموعات، محافظة على نظام تطوري مستقر.
هذا الاستقرار ينهار الآن. تكشف دراسة جديدة نُشرت في مجلة Science، بقيادة باحثين في جامعة لوند، أن هذا التوازن الموثوق قد تعطل.
"نحن نشهد كيف أن تعايش عدة أشكال لونية مختلفة، وهو أمر مستقر لملايين السنين، يضيع على مقياس زمني تطوري قصير جدًا،" يقول توبياس أولر، أستاذ علم الأحياء التطوري في جامعة لوند.
لفهم ما يحدث، فحص الباحثون أنماط الألوان عبر حوالي 240 مجموعة، محللين أكثر من 10000 سحلية فردية. كانت النتائج واضحة. مجموعة تُعرف بشكل غير رسمي باسم سحالي "هالك" غيرت الديناميكيات داخل النوع.
هذه السحالي الأكبر حجمًا والأكثر عدوانية، والتي تُعرف بمظهرها اللافت، انتشرت بسرعة. بينما تتوسع إلى مناطق جديدة، تختفي متغيرات الحلق الصفراء والبرتقالية. في العديد من الأماكن، يبقى فقط الشكل الأبيض.
"السلوك العدواني يعطل الأنظمة الاجتماعية المضبوطة بدقة التي كانت تمكن سابقًا من تعايش عدة استراتيجيات لونية،" يقول توبياس أولر.
يسلط هذا البحث الضوء على كيف يمكن حتى للأنظمة التطورية طويلة الأمد أن تكون هشة. بينما يُعتقد غالبًا أن التطور عملية بطيئة وتدريجية، تظهر هذه الحالة أنه يمكن أن يتغير بسرعة أيضًا عندما تتغير الظروف.
يمكن لصفة مهيمنة واحدة أن تعيد تشكيل المنافسة وتغير التوازن داخل النوع في وقت قصير.
"من خلال إظهار كيف يتم القضاء على متغيرات لونية تعايشت لملايين السنين، نفهم الآن بشكل أفضل كيف يغير ظهور صفات جديدة المنافسة في الطبيعة،" يختتم توبياس أولر.