数百万年来，同一个蜥蜴物种内部一直保持着丰富多彩的颜色组合。如今，这些多样性在极短的时间内消失殆尽。研究人员指出一个意想不到的原因：一种大胆的绿色、极具攻击性且占主导地位的壁蜥，迅速消灭了其物种内的几种颜色形态。
在许多动物物种中，不同的颜色类型（即颜色形态）不仅仅是视觉上的差异。这些变异通常反映了不同的生存策略，例如个体如何争夺领地或吸引配偶。每种颜色都可能代表一种独特的策略，有助于维持种群内的平衡。
常见壁蜥（Podarcis muralis）广泛分布于地中海地区，长期以来一直是这种平衡的经典例子。个体通常表现出三种喉部颜色之一：白色、黄色或橙色。数百万年来，这些颜色形态在同一种群内共存，维持着一个稳定的进化系统。
这种稳定性现在正在瓦解。由隆德大学研究人员领导、发表在《科学》杂志上的一项新研究揭示，这种曾经可靠的平衡已被打破。
“我们正在目睹几种不同颜色形态的共存——这种已稳定数百万年的状态——在极短的进化时间尺度上消失，”隆德大学进化生物学教授托比亚斯·乌勒说。
为了了解发生了什么，研究人员检查了约240个种群的色彩模式，分析了超过10,000只个体蜥蜴。结果很明确。一个被非正式称为“绿巨人”蜥蜴的群体改变了该物种内部的动态。
这些体型更大、更具攻击性的蜥蜴，以其引人注目的外观而闻名，迅速扩散。随着它们进入新区域，黄色和橙色的喉部变种正在消失。在许多地方，只剩下白色形态。
“攻击性行为破坏了先前使多种颜色策略得以共存的精细社会系统，”托比亚斯·乌勒说。
这项研究突显了即使是长期存在的进化系统也可能很脆弱。虽然进化通常被认为是一个缓慢、渐进的过程，但这种情况表明，当条件发生变化时，它也可以迅速改变。
一个单一的优势特征可以在短时间内重塑竞争并改变物种内部的平衡。
“通过展示已共存数百万年的颜色变种如何被消灭，我们现在更好地理解了新特征的出现如何改变自然界中的竞争，”托比亚斯·乌勒总结道。