लाखों वर्षों तक, एक ही छिपकली प्रजाति में रंगों का एक जीवंत मिश्रण बना रहा। अब, उस विविधता का अधिकांश भाग उल्लेखनीय रूप से कम समय में गायब हो गया है। शोधकर्ता एक अप्रत्याशित कारण की ओर इशारा करते हैं: एक बोल्ड हरी, अत्यधिक आक्रामक और प्रभावशाली दीवार छिपकली जिसने अपनी ही प्रजाति के कई रंग रूपों को तेजी से समाप्त कर दिया है।

कई पशु प्रजातियों में, विशिष्ट रंग प्रकार, जिन्हें कलर मॉर्फ कहा जाता है, केवल दृश्य अंतर नहीं होते। ये विविधताएं अक्सर जीवित रहने के विभिन्न दृष्टिकोणों को दर्शाती हैं, जैसे कि व्यक्ति क्षेत्र के लिए कैसे प्रतिस्पर्धा करते हैं या साथी को आकर्षित करते हैं। प्रत्येक रंग एक अद्वितीय रणनीति का प्रतिनिधित्व कर सकता है जो आबादी के भीतर संतुलन बनाए रखने में मदद करता है।

आम दीवार छिपकली (पोडार्सिस म्यूरलिस), जो भूमध्यसागर में व्यापक रूप से पाई जाती है, लंबे समय से इस संतुलन का एक उत्कृष्ट उदाहरण रही है। व्यक्ति आमतौर पर तीन गले के रंगों में से एक प्रदर्शित करते हैं: सफेद, पीला या नारंगी। लाखों वर्षों तक, ये रंग मॉर्फ एक ही आबादी के भीतर सह-अस्तित्व में रहे, एक स्थिर विकासवादी प्रणाली बनाए रखते हुए।

वह स्थिरता अब टूट रही है। लुंड विश्वविद्यालय के शोधकर्ताओं के नेतृत्व में साइंस में प्रकाशित एक नए अध्ययन से पता चलता है कि यह एक बार विश्वसनीय संतुलन बाधित हो गया है।

"हम देख रहे हैं कि कैसे कई अलग-अलग रंग मॉर्फ का सह-अस्तित्व, जो लाखों वर्षों से स्थिर था, एक बहुत ही कम विकासवादी समय सीमा में खो रहा है," लुंड विश्वविद्यालय में विकासवादी जीव विज्ञान के प्रोफेसर टोबियास उलर कहते हैं।

यह समझने के लिए कि क्या हो रहा है, शोधकर्ताओं ने लगभग 240 आबादियों में रंग पैटर्न की जांच की, 10,000 से अधिक व्यक्तिगत छिपकलियों का विश्लेषण किया। निष्कर्ष स्पष्ट थे। अनौपचारिक रूप से 'हल्क' छिपकलियों के रूप में जाना जाने वाला एक समूह प्रजातियों के भीतर गतिशीलता को बदल दिया है।

ये बड़ी, अधिक आक्रामक छिपकलियां, अपनी आकर्षक उपस्थिति से पहचानी जाती हैं, तेजी से फैल गई हैं। जैसे-जैसे वे नए क्षेत्रों में विस्तार करती हैं, पीले और नारंगी गले वाले रूप गायब हो रहे हैं। कई जगहों पर, केवल सफेद मॉर्फ ही रह गया है।

"आक्रामक व्यवहार उन सूक्ष्म रूप से ट्यून की गई सामाजिक प्रणालियों को बाधित करता है जो पहले कई रंग रणनीतियों को सह-अस्तित्व में सक्षम बनाती थीं," टोबियास उलर कहते हैं।

यह शोध इस बात पर प्रकाश डालता है कि लंबे समय से चली आ रही विकासवादी प्रणालियां भी नाजुक हो सकती हैं। जबकि विकास को अक्सर एक धीमी, क्रमिक प्रक्रिया के रूप में सोचा जाता है, यह मामला दिखाता है कि जब स्थितियां बदलती हैं तो यह जल्दी से भी बदल सकता है।

एक एकल प्रमुख लक्षण प्रतिस्पर्धा को नया आकार दे सकता है और थोड़े समय में एक प्रजाति के भीतर संतुलन बदल सकता है।

"यह दिखाकर कि कैसे लाखों वर्षों से सह-अस्तित्व में रहने वाले रंग रूपों को मिटा दिया जाता है, अब हम बेहतर ढंग से समझते हैं कि नए लक्षणों का उद्भव प्रकृति में प्रतिस्पर्धा को कैसे बदलता है," टोबियास उलर ने निष्कर्ष निकाला।