Milyonlarca yıl boyunca, tek bir kertenkele türü içinde canlı bir renk karışımı varlığını sürdürdü. Şimdi, bu çeşitliliğin büyük bir kısmı dikkat çekici derecede kısa bir sürede yok oldu. Araştırmacılar beklenmedik bir nedene işaret ediyor: Kendi türü içinde birkaç renk formunu hızla ortadan kaldıran cesur yeşil, son derece saldırgan ve baskın bir duvar kertenkelesi.

Birçok hayvan türünde, renk morfları olarak bilinen farklı renk türleri sadece görsel farklılıklardan ibaret değildir. Bu varyasyonlar genellikle hayatta kalmaya yönelik farklı stratejileri yansıtır; örneğin bireylerin bölge için nasıl rekabet ettiği veya eşlerini nasıl çektiği gibi. Her renk, bir popülasyon içinde dengeyi korumaya yardımcı olan benzersiz bir stratejiyi temsil edebilir.

Akdeniz'de yaygın olarak bulunan adi duvar kertenkelesi (Podarcis muralis), uzun süredir bu dengenin klasik bir örneği olmuştur. Bireyler tipik olarak üç boğaz renginden birini sergiler: beyaz, sarı veya turuncu. Milyonlarca yıl boyunca, bu renk morfları aynı popülasyonlar içinde bir arada var olarak istikrarlı bir evrimsel sistemi sürdürmüştür.

Bu istikrar şimdi bozuluyor. Lund Üniversitesi liderliğindeki araştırmacılar tarafından Science dergisinde yayınlanan yeni bir çalışma, bu bir zamanlar güvenilir olan dengenin bozulduğunu ortaya koyuyor.

"Milyonlarca yıldır istikrarlı olan birkaç farklı renk morfunun bir arada yaşamasının çok kısa bir evrimsel zaman diliminde kaybolduğunu görüyoruz," diyor Lund Üniversitesi'nde evrimsel biyoloji profesörü olan Tobias Uller.

Neler olduğunu anlamak için araştırmacılar, yaklaşık 240 popülasyondaki renk desenlerini inceledi ve 10.000'den fazla bireysel kertenkeleyi analiz etti. Bulgular netti. Gayri resmi olarak "Hulk" kertenkeleleri olarak bilinen bir grup, tür içindeki dinamikleri değiştirmişti.

Çarpıcı görünümleriyle tanınan bu daha büyük, daha saldırgan kertenkeleler hızla yayıldı. Yeni bölgelere yayıldıkça, sarı ve turuncu boğaz varyantları kayboluyor. Birçok yerde sadece beyaz morf kalıyor.

"Saldırgan davranış, daha önce birkaç renk stratejisinin bir arada var olmasını sağlayan ince ayarlı sosyal sistemleri bozuyor," diyor Tobias Uller.

Bu araştırma, uzun süredir devam eden evrimsel sistemlerin bile ne kadar kırılgan olabileceğini vurguluyor. Evrim genellikle yavaş, kademeli bir süreç olarak düşünülse de, bu vaka koşullar değiştiğinde hızla da değişebileceğini gösteriyor.

Tek bir baskın özellik, rekabeti yeniden şekillendirebilir ve bir tür içindeki dengeyi kısa sürede değiştirebilir.

"Milyonlarca yıldır bir arada var olan renk varyantlarının nasıl silindiğini göstererek, yeni özelliklerin ortaya çıkmasının doğada rekabeti nasıl değiştirdiğini daha iyi anlıyoruz," diye sonuçlandırıyor Tobias Uller.