إذا كنت تتساءل ما إذا كان المدرج الثالث في هيثرو فكرة جيدة، فقد قامت وزارة النقل مشكورةً بإجراء الحسابات. الجواب هو لا. ستتراوح التكلفة على ثروة الأمة بين 23.4 مليار جنيه إسترليني و62.5 مليار جنيه إسترليني. هذه ليست حسابات محمومة لنشطاء البيئة؛ بل تأتي من وزارة النقل الحكومية نفسها.

لعقود، أصرّ الوزراء على أن توسيع المطار ضروري لـ"النمو". بوصفها وزيرة الخزانة، ادّعت ريتشل ريفز أن المدرج الثالث سيضيف 0.43% إلى الناتج المحلي الإجمالي - وهو رقم كُشف لاحقًا أنه جاء من تقرير بتكليف من المطار نفسه. وقد قدّر التحليل المستقل لوزارة النقل الزيادة الحقيقية في الناتج المحلي الإجمالي بنسبة 0.03% إلى 0.05%، أي أقل بثماني إلى 14 مرة من ادعاء ريفز. وفي مقابل هذا المكسب المتواضع، وازنت الوزارة بين التكاليف الاجتماعية والبيئية فوجدت خسارة صافية هائلة.

وخلص التحليل نفسه إلى أن المدرج الثالث سيلحق ضررًا كبيرًا بصحة ورفاهية ما يصل إلى 3 ملايين شخص محلي. لذا، للتلخيص: مشروع قد يكلف ما يصل إلى 62.5 مليار جنيه إسترليني، ويحقق زيادة في الناتج المحلي الإجمالي لا تتجاوز 0.03%، ويجعل 3 ملايين شخص أكثر مرضًا، يُروَّج له على أنه تقدم. جورج مونبيوت كاتب عمود في الغارديان، وحتى هو قد يجد صعوبة في أن يكون بهذا التشاؤم. إذا أردنا إعطاء الأولوية لحياة الإنسان على "النمو" قصير الأجل، فعلينا استخدام الطائرات أقل، لا أكثر - وربما التوقف عن تكليف الأشخاص الذين يريدون بناء المدرج بإعداد التقارير.