استؤنفت دروس السباحة في غزة بعد ثلاث سنوات من الحرب، حيث يتعلم مئات الأطفال الطفو والسباحة بحركة الكلب وأخذ ضرباتهم الأولى في خمسة مسابح بحرية مؤقتة بُنيت من أكياس الرمل والركام. تتيح الدروس لعدة مئات من الفتيات والفتيان استعادة طفولتهم لبضع ساعات في مكان لا توجد فيه ملاعب ولا تعليم رسمي ويعيش الأطفال في خوف من الهجمات الإسرائيلية المستمرة. وجد استطلاع للأمم المتحدة في مارس أن 96% من الأطفال شعروا أن الموت وشيك.

قالت آلما شبات، 13 عاماً، التي رأت والدتها تُقتل في غارة إسرائيلية في مايو: "السباحة تمنحني فرصة للهروب من الحرب والهموم التي أعيش معها". بعد ثلاثة أسابيع من الدروس، أصبحت سباحة حرة هي المفضلة لديها، وكوّنت أصدقاء جدد، ولم تعد تخاف من الأمواج والبحر المفتوح. وأضافت: "المجيء إلى الشاطئ تجربة جميلة وممتعة".

أمجد طنطش، مؤسس أول أكاديمية سباحة في غزة منذ أكثر من عقدين، حشد العشرات من المتطوعين هذا الصيف لإنشاء سلسلة المسابح على شواطئ وسط غزة، مع أغطية بلاستيكية توفر بعض الظل من شمس البحر المتوسط الحارقة. لم يتبق سوى القليل من الآليات الثقيلة في غزة، لذا فعلوا كل شيء يدوياً، ناقلين أطناناً من الركام وملئين أكياس الرمل لبناء الجدران، ثم حفروا الرمال لتعميق المسابح.

في الصباح، يقيمون دروساً مجانية للأطفال الذين قُتل آباؤهم في الهجمات الإسرائيلية. بعد الظهر، تكون المسابح مفتوحة للجميع وتُملأ باستمرار بالأطفال المبتهجين الذين يرشون الماء الدافئ. قال طنطش، الذي عمل أيضاً كصحفي في الغارديان ومنافذ أخرى: "إنها فرصة نادرة للاستمتاع والاسترخاء واستعادة جزء من طفولتهم المسروقة". ابنة أخيه، سهام طنطش، تعمل مراسلة للغارديان من غزة. وأضاف: "تجذب المسابح الأطفال من جميع أنحاء الشاطئ مثل مغانط عملاقة".

معظم الأطفال الفلسطينيين عانوا من صدمات شديدة لسنوات. هناك فقدان وتشويه الأحباء، حيث قُتل أو جُرح واحد من كل عشرة من سكان ما قبل الحرب في الهجمات الإسرائيلية. يُعتقد أن آلافاً آخرين مدفونون تحت الركام. غزة لديها أعلى تركيز لأطفال مبتوري الأطراف في العالم. قالت لجنة أممية في تقرير عن استهداف إسرائيل للأطفال الفلسطينيين: "توقفت الإعاقة بين الأطفال الفلسطينيين عن كونها حالة طبية فردية وأصبحت الآن حقيقة ديموغرافية محددة". المجاعة التي صنعها الإنسان بسبب الحصار الإسرائيلي العام الماضي ستترك بعض الأطفال بتقزم عقلي وجسدي مدى الحياة.

لم يكن هناك تعليم رسمي لمدة ثلاث سنوات، وتضررت أو دُمرت جميع المباني المدرسية تقريباً. هناك ما يقرب من 700 ألف طفل في سن المدرسة في غزة، والأقلية فقط لديها إمكانية الوصول إلى مدارس الخيام المؤقتة التي تديرها جماعات الإغاثة. الناجون مكتظون في مخيمات خيام مزدحمة وحارة وصاخبة في ثلث مساحة غزة قبل الحرب فقط، دون مياه أو صرف صحي كاف.

دروس السباحة هي هروب مطلوب بشدة من هذا الواقع الكئيب، جسدياً وعقلياً. قالت مريم المصري، 10 سنوات، التي فقدت والدها في الحرب: "التواجد هنا يسمح لي بالتدريب واللعب واستنشاق الهواء النقي، بعيداً عن الخيام". ليلى قحمان، 14 عاماً، التي فقدت شقيقها البالغ من العمر سبع سنوات عندما قُصف مسجد قرب مكان لعبه، وتحلم بأن تصبح صيدلانية، قالت إن السباحة تمنحها فرصة للاسترخاء والتبريد ونسيان الحياة في خيمة. وأضافت: "آتي إلى هنا كل يومين لأنه يجعلني أشعر أنني أعيش حياتي وأستمتع بوقتي، بدلاً من البقاء في الخيمة أستمع إلى أصوات القصف وأعيش مع الخوف والحزن". وتابعت: "قبل أن أتعلم السباحة، كنت خائفة قليلاً من البحر ولم يكن لدي الشجاعة لدخول الماء. الآن، أشعر بثقة أكبر ولم أعد أشعر بالخوف عندما أسبح".

حتى الآن، حضر 700 طفل ستة أسابيع من الدروس، ويأمل طنطش في تعليم آلاف آخرين خلال الصيف إذا تمكن من الحصول على تمويل لدفع رواتب المعلمين، الذين يعملون حالياً جميعاً مجاناً، وتغطية النفقات الأساسية الأخرى.