ガザで3年ぶりに水泳教室が再開され、何百人もの子供たちが砂袋と瓦礫で作られた5つの仮設海水プールで浮くこと、犬かき、初めてのストロークを学んでいる。この授業は、遊び場も正式な教育もなく、子供たちがイスラエルの攻撃の継続に怯えて暮らす場所で、数百人の少女と少年が数時間だけ子供時代を取り戻すことを可能にする。3月の国連調査では、子供の96%が死が差し迫っていると感じていた。

「水泳は戦争や私が抱える心配から逃れる機会を与えてくれます」と、5月のイスラエルの空爆で母親を殺された13歳のアルマ・シャバットさんは言う。3週間の授業の後、彼女の好きなストロークはクロールで、新しい友達もでき、波や外海への恐怖もなくなった。「ビーチに来るのは美しく楽しい経験です」と彼女は語った。

20年以上前にガザ初の水泳アカデミーを設立したアムジェド・タンテシュ氏は、この夏、中央ガザの海岸に一連のプールを作るために数十人のボランティアを動員した。地中海の強い日差しを遮る防水シートも設置した。ガザには重機がほとんど残っていないため、すべて手作業で行われ、何トンもの瓦礫を移動させ、砂袋を積んで壁を作り、砂を掘ってプールを深くした。

午前中は、イスラエルの攻撃で親を殺された子供たちに無料の授業を提供。午後はプールを一般開放し、温かい水しぶきをあげて喜ぶ子供たちで絶えず賑わっている。「楽しみ、リラックスし、奪われた子供時代の一部を取り戻す貴重な機会です」と、ガーディアンなどでジャーナリストとしても働くタンテシュ氏は語る。彼の姪であるセハム・タンテシュ氏はガザからガーディアンに報告している。「プールは巨大な磁石のように海岸中の子供たちを引き寄せます」。

ほとんどのパレスチナの子供たちは長年にわたる極度のトラウマに耐えてきた。愛する人の死や障害、戦前の人口の10人に1人がイスラエルの攻撃で死亡または負傷している。さらに何千人もの人々が瓦礫の下に埋まっていると考えられている。ガザは世界で最も子供の切断者が集中している。「パレスチナの子供たちの障害は個々の医療状態ではなくなり、今や人口統計上の現実となった」と国連委員会はイスラエルによるパレスチナ子供標的化に関する報告書で述べた。昨年のイスラエルの包囲による人為的な飢饉は、一部の子供たちに生涯にわたる精神的・身体的発育不全を残すだろう。

3年間正式な学校教育はなく、ほぼすべての校舎が損傷または破壊された。ガザには約70万人の学齢期の子供がいるが、援助団体が運営する仮設テント学校に通えるのはごく一部だけだ。生存者は戦前のガザの3分の1の地域に、適切な水や衛生設備もなく、混雑した暑く騒々しいテントキャンプに詰め込まれている。

水泳教室は、この厳しい現実から肉体的にも精神的にも切実に必要な逃避だ。「ここにいると、テントから離れてトレーニングし、遊び、新鮮な空気を吸えます」と、戦争で父親を失った10歳のマリアム・アル・ムスリさんは言う。7歳の弟が遊んでいたモスク近くが爆撃され亡くなり、薬剤師になる夢を持つ14歳のライラ・カフマンさんは、水泳がリラックスし、涼み、テントでの生活を忘れる機会を与えてくれると言う。「私は一日おきにここに来ます。なぜなら、砲撃の音を聞き、恐怖と悲しみの中でテントにいる代わりに、自分の人生を生き、時間を楽しんでいる気分になれるからです。泳ぎを覚える前は、海が少し怖くて、水に入る勇気がありませんでした。今はもっと自信がつき、泳ぐときに恐怖を感じなくなりました」。

これまでに700人の子供たちが6週間の授業に参加し、タンテシュ氏は、教師（現在は全員無料で働いている）に給料を支払い、その他の基本的な経費を賄う資金が得られれば、夏の間にさらに何千人もの子供たちに教えたいと考えている。喜びは