В Газе после трех лет войны снова начались занятия по плаванию: сотни детей учатся держаться на воде, грести по-собачьи и делать первые гребки в пяти импровизированных морских бассейнах, построенных из мешков с песком и обломков. Уроки позволяют нескольким сотням девочек и мальчиков на несколько часов вернуть себе детство в месте, где нет игровых площадок, формального образования, а дети живут в страхе перед продолжающимися израильскими атаками. Опрос ООН в марте показал, что 96% детей считают смерть неизбежной.

«Плавание дает мне шанс сбежать от войны и тревог, с которыми я живу», — говорит 13-летняя Альма Шабат, которая видела, как ее мать убили в результате израильского удара в мае. После трех недель занятий ее любимый стиль — кроль, она завела новых друзей и больше не боится волн и открытого моря. «Приходить на пляж — это прекрасный и приятный опыт», — сказала она.

Амджед Тантеш, основавший первую в Газе академию плавания более двадцати лет назад, этим летом мобилизовал десятки волонтеров, чтобы создать цепочку бассейнов на пляжах центральной Газы, с брезентом, дающим немного тени от палящего средиземноморского солнца. Тяжелой техники в Газе почти не осталось, поэтому все делали вручную: перемещали тонны обломков и наполняли мешки песком для возведения стен, затем выкапывали песок, чтобы углубить бассейны.

Утром проводятся бесплатные занятия для детей, чьи родители были убиты в результате израильских атак. Днем бассейны открыты для всех и постоянно заполнены восторженными детьми, плещущимися в теплой воде. «Это редкая возможность насладиться, расслабиться и вернуть часть украденного детства», — сказал Тантеш, который также работал журналистом в Guardian и других изданиях. Его племянница, Сехам Тантеш, работает корреспондентом Guardian в Газе. «Бассейны притягивают детей со всего пляжа, как огромные магниты».

Большинство палестинских детей пережили годы крайней травмы. Это потеря и увечья близких: каждый десятый из довоенного населения был убит или ранен в результате израильских атак. Еще тысячи, как полагают, погребены под обломками. В Газе самая высокая концентрация детей-ампутантов в мире. «Инвалидность среди палестинских детей перестала быть индивидуальным медицинским состоянием и теперь стала определяющей демографической реальностью», — говорится в докладе комиссии ООН о нацеливании Израиля на палестинских детей. Вызванный израильской блокадой в прошлом году голод оставит некоторых детей с пожизненными умственными и физическими отклонениями.

Формального образования не было три года, и почти все школьные здания повреждены или разрушены. В Газе почти 700 000 детей школьного возраста, и лишь меньшинство имеет доступ к импровизированным палаточным школам, организованным гуманитарными группами. Выжившие ютятся в переполненных, жарких и шумных палаточных лагерях на трети довоенной территории Газы без надлежащего водоснабжения и санитарии.

Занятия плаванием — это отчаянно необходимый побег от этой мрачной реальности, физически и морально. «Быть здесь позволяет мне тренироваться, играть и дышать свежим воздухом, подальше от палаток», — сказала 10-летняя Марьям аль-Мусри, потерявшая отца на войне. Лейла Кахман, 14 лет, потерявшая семилетнего брата, когда бомбили мечеть рядом с местом, где он играл, и мечтающая стать фармацевтом, сказала, что плавание дает ей возможность расслабиться, охладиться и забыть о жизни в палатке. «Я прихожу сюда через день, потому что это заставляет меня чувствовать, что я живу своей жизнью и наслаждаюсь временем, вместо того чтобы сидеть в палатке и слушать звуки обстрелов, живя в страхе и печали», — сказала она. «Прежде чем я научилась плавать, я немного боялась моря и не имела смелости войти в воду. Теперь я чувствую себя гораздо увереннее и больше не боюсь, когда плаваю».

На данный момент 700 детей посетили шесть недель занятий, и Тантеш надеется обучить еще тысячи за лето, если сможет получить финансирование для оплаты учителей, которые сейчас работают бесплатно, и покрытия других основных расходов. Радость