Gazze'de üç yıllık savaşın ardından yüzme dersleri yeniden başladı; yüzlerce çocuk, kum torbaları ve molozlardan yapılmış beş geçici deniz havuzunda yüzmeyi, köpek kulaçı atmayı ve ilk kulaçlarını atmayı öğreniyor. Dersler, birkaç yüz kız ve erkeğin, oyun alanı olmayan, örgün eğitimin bulunmadığı ve çocukların devam eden İsrail saldırıları korkusuyla yaşadığı bir yerde birkaç saatliğine çocukluklarını geri kazanmalarına olanak tanıyor. Mart ayında yapılan bir BM anketi, çocukların %96'sının ölümün yakın olduğunu hissettiğini ortaya koydu.

"Yüzmek bana savaştan ve yaşadığım endişelerden kaçma şansı veriyor," dedi Mayıs ayında annesini bir İsrail saldırısında kaybeden 13 yaşındaki Alma Shabat. Üç haftalık derslerin ardından en sevdiği stil serbest stil, yeni arkadaşlar edindi ve artık dalgalardan ve açık denizden korkmuyor. "Sahile gelmek güzel ve keyifli bir deneyim," dedi.

Yirmi yıldan uzun süre önce Gazze'nin ilk yüzme akademisini kuran Amjed Tantesh, bu yaz merkez Gazze sahillerinde bir dizi havuz oluşturmak için düzinelerce gönüllüyü harekete geçirdi; brandalar, yakıcı Akdeniz güneşinden biraz gölge sağlıyor. Gazze'de çok az ağır makine kaldığı için her şeyi elle yaptılar, tonlarca moloz taşıdılar ve duvar örmek için kum torbaları doldurdular, ardından havuzları derinleştirmek için kum kazdılar.

Sabahları, ebeveynleri İsrail saldırılarında öldürülen çocuklar için ücretsiz dersler veriyorlar. Öğleden sonra havuzlar herkese açık ve sürekli olarak ılık suda sıçrayan neşeli çocuklarla dolu. "Bu, çalınan çocukluklarının bir kısmını geri almak, keyif almak ve rahatlamak için nadir bir şans," dedi aynı zamanda Guardian ve diğer yayın organları için gazeteci olarak çalışan Tantesh. Yeğeni Seham Tantesh, Guardian için Gazze'den haber yapıyor. "Havuzlar, sahildeki çocukları dev mıknatıslar gibi çekiyor."

Çoğu Filistinli çocuk yıllarca aşırı travma yaşadı. Sevdiklerini kaybetme ve sakatlanma var; savaş öncesi nüfusun onda biri İsrail saldırılarında öldürüldü veya yaralandı. Binlerce kişinin daha moloz altında olduğu düşünülüyor. Gazze, dünyadaki en yüksek çocuk ampütasyon oranına sahip. "Filistinli çocuklar arasında engellilik, bireysel bir tıbbi durum olmaktan çıktı ve artık tanımlayıcı bir demografik gerçeklik haline geldi," dedi bir BM komisyonu, İsrail'in Filistinli çocukları hedef almasına ilişkin bir raporda. İsrail'in geçen yılki kuşatmasının neden olduğu insan yapımı kıtlık, bazı çocuklarda ömür boyu sürecek zihinsel ve fiziksel geriliğe yol açacak.

Üç yıldır örgün eğitim yok ve neredeyse tüm okul binaları hasar gördü veya yıkıldı. Gazze'de yaklaşık 700.000 okul çağında çocuk var ve sadece bir azınlık, yardım grupları tarafından işletilen geçici çadır okullara erişebiliyor. Hayatta kalanlar, savaş öncesi Gazze'nin sadece üçte biri kadar bir alanda, yeterli su veya sanitasyon olmadan kalabalık, sıcak ve gürültülü çadır kamplarına sıkıştırılmış durumda.

Yüzme dersleri, bu kasvetli gerçeklikten fiziksel ve zihinsel olarak çok ihtiyaç duyulan bir kaçış. "Burada olmak, çadırlardan uzakta antrenman yapmama, oynamama ve temiz hava almama izin veriyor," dedi babasını savaşta kaybeden 10 yaşındaki Maryam al Musri. Yedi yaşındaki erkek kardeşini oynadığı bir caminin bombalanması sonucu kaybeden ve eczacı olmayı hayal eden 14 yaşındaki Laila Qahman, yüzmenin ona rahatlama, serinleme ve çadırda yaşamayı unutma şansı verdiğini söyledi. "İki günde bir buraya geliyorum çünkü kendimi hayatımı yaşıyormuş ve zamanımın tadını çıkarıyormuş gibi hissettiriyor, çadırda kalıp bomba seslerini dinlemek ve korku ve üzüntü içinde yaşamak yerine," dedi. "Yüzmeyi öğrenmeden önce denizden biraz korkuyordum ve suya girecek cesaretim yoktu. Şimdi kendime çok daha güveniyorum ve yüzerken artık korkmuyorum."

Şu ana kadar 700 çocuk altı haftalık derslere katıldı ve Tantesh, yaz boyunca binlerce kişiye daha ulaşmayı umuyor, eğer öğretmenlere ödeme yapmak için fon bulabilirse (şu anda hepsi ücretsiz çalışıyor) ve diğer temel masrafları karşılayabilirse.