لمدة 180 عامًا تقريبًا بعد إلغاء فرنسا للعبودية، ظل "القانون الأسود" (Code Noir) - الذي، كما يوحي الاسم، سمح بمعاملة البشر المستعبدين كممتلكات وضربهم وبيعهم واغتصابهم أو قتلهم - موجودًا في السجلات، وكأنه يجمع الغبار في علية منسية من الناحية القانونية.
يوم الخميس، فعلت الجمعية الوطنية الفرنسية المنقسمة بشدة شيئًا نادرًا: لقد اتفقت على شيء. في تصويت بالإجماع 254-0، ألغى المشرعون قانون القرن السابع عشر، الذي وقعه الملك لويس الرابع عشر عام 1685، والذي قنن معاملة المستعبدين في مستعمرات فرنسا. هذه الخطوة هي خطوة مهمة في الاعتراف بدور باريس في العبودية وتفتح الطريق أمام تعويضات محتملة - وهي فكرة طرحها الرئيس إيمانويل ماكرون الأسبوع الماضي، ربما أثناء محاولته صرف الانتباه عن أزمات وطنية أخرى.
قال ماكرون إن القانون "لم يكن يجب أبدًا أن ينجو من إلغاء العبودية" في عام 1848. وأضاف: "الصمت، بل اللامبالاة، التي حافظنا عليها لما يقرب من قرنين تجاه هذا القانون الأسود لم يعد مجرد إهمال. لقد أصبح شكلاً من أشكال الإساءة." كما أشار إلى أن قضية التعويضات هي أمر "لا يجب أن نرفضه"، لكنه حذر من أن البلاد "يجب ألا تقدم وعودًا كاذبة" - وهو أشبه بقولك إنك ستدفع قرضًا ولكن فقط إذا لم يكلفك ذلك شيئًا.
كانت المشاعر متأججة في مجلس النواب أثناء المناقشة. ستيفي غوستاف، نائب من جزيرة مارتينيك الفرنسية الذي كان أسلافه مستعبدين، كان دامعًا وهو يخاطب الجمعية الوطنية: "لا يمكن لأي تصويت وحده أن يصلح قرونًا من الحياة المحطمة. نحن لسنا أحفاد عبيد، نحن أحفاد بشر ولدوا أحرارًا، ثم خُفضوا إلى الأسوأ - خُفضوا إلى العبودية." شملت المواد الستون في القانون كل جانب من حياة العبد. المادة 44 أعلنت أن الشخص "ممتلكات منقولة"، بينما نصت بنود أخرى على تشويه من يهربون وأن كلمة العبد لا تساوي شيئًا. باختصار، كان دليلاً قانونيًا لمعاملة الناس كأشياء، مع القليل من التعذيب.
ماكس ماتياسين، نائب فرنسي من غوادلوب الذي تقدم بالاقتراح لإلغاء القانون، اعترف بأنه اشترى نسخًا من النص الأصلي لكنه لم يقرأها أبدًا. قال للنواب: "كحفيد حفيد لأشخاص كانوا مستعبدين، لم أتمكن أبدًا من قراءته بالكامل. هذا صنعه بشر، ضد بشر." ووصف التصويت بأنه "طريقة لاستعادة أسلافنا، واستعادة إنسانيتنا" وقال إنه يعني الارتقاء إلى وعد الجمهورية الفرنسية بالحرية والمساواة والإخاء - وهو شعار يبدو أنه كان به بعض العلامات النجمية للقرون الأولى.
كانت فرنسا ثالث أكبر دولة لتجارة الرقيق، بعد بريطانيا والبرتغال، حيث شحنت ما يقدر بـ 1.4 مليون أفريقي إلى مزارع السكر في مستعمراتها. الثروة التي أنتجتها بنت مدينتي نانت وبوردو - لذا، فإن الأناقة الفرنسية تدين بدين للاستغلال الوحشي. أغنى المزارع كانت في سان دومينغ (هايتي الآن)، حيث ثار المستعبدون في عام 1804 وحصلوا على الاستقلال. لكن باريس أجبرت العبيد المحررين على دفع تعويضات لتغطية خسائر مالكيهم - ديون ظلوا يدفعونها حتى عام 1947. لأنه لا شيء يقول "الحرية والمساواة والإخاء" مثل جعل الضحايا يدفعون ثمن تحريرهم.
بعد إلغاء العبودية، حافظت فرنسا على عدد من مستعمراتها. الأربع الأقدم - غوادلوب ومارتينيك وغويانا الفرنسية وريونيون - أصبحت أقاليم فرنسية فيما وراء البحار في عام 1946. سكانها البالغ عددهم 1.9 مليون نسمة، ومعظمهم من نسل العبيد، هم مواطنون فرنسيون يحكمون من باريس. ومع ذلك، فإنها لا تزال من أفقر أقاليم فرنسا، مع بطالة تقارب ضعف معدلها في فرنسا القارية والعديد من الأسر تعيش تحت خط الفقر الوطني. لاحظ ماتياسين: "في غوادلوب، المناصب الأكثر أهمية في هياكل الدولة يشغلها البيض."
قال بيير إيف بوكيه، نائب مدير مؤسسة فرنسا لذكرى العبودية، إن القانون كان جذر "الاستثناء الاستعماري" للبلاد،